— Вставай! — Тут же распорядился, слетая с телеги. Миг — и упряжь кучей свалена мне в руки. — Вперед! Сейчас будем делать из сопливки приличного человека. Давай — давай, не я же буду седлать ее для тебя?!

— Я бы седлал… — Поглядывая в нашу сторону с явной завистью, шепнул мне Ремси. Росни сунул ему под нос кулак.

— И думать не смей, понял?

Уважительно покосившись на высокого товарища, Ремси скроил в отместку ужасно свирепую гримасу. Я со смеху покатилась, тут же схлопотала условный, в общем-то, но все же подзатыльник.

— Тебе никто отвлекаться не разрешал. — Строго отчитал Росни. — Давай-давай, затягивай ремни как положено. Иначе свалишься.

Вечером, провожая их с Рэмом в очередную разведку — не последнюю по эту сторону гор, все искала случая отомстить за дневные издевательства. Случай так и не нашелся, они ушли, а я уснула счастливой, впервые со времен Зачаровня.

Туманная седловина оправдала свое название полностью — туман на ней стоял замечательный. Телеги связали длинными веревками между собой, люди шли по краям, едва не держась за руки, и все равно, миновав перевал, на спуске обнаружили нехватку двоих: пропала женщина и ребенок. Наказав нам никуда не сворачивать с торной дороги, Охотники нырнули в вязкую мерзость вновь. На третий день они нагнали нас, потерянных не нашли. Гартранд взял дань.

Предгорья встретили тем же дождем, что допекал по другую сторону, возможно, тот самый и догнал нас, забавляясь с глупыми существами, решившими сбежать.

Попривыкнув к верховым мучениям, я меньше уставала днями, стала хуже спать ночью. Росни, совершенно собою довольный, не уставал возиться с лошадью, которую мы сообща незатейливо назвали Звездой — за пятно на лбу.

Тягучее путешествие навевало тягучее настроение. Охотники, привыкшие к подобным муторным переходам, спасались от тоски философствованием. Иногда попадало и мне. Рэм, совершенно невыносимый в такие моменты, поучительно наставлял:

— Никто тебе не враг больше, чем ты себе сама. Если не перестанешь бить по руке, что протянута с помощью, потеряешь завтрашний день. Научись сдерживать свой гнев, говорю как друг. Уйми гордыню. Примирись со своим невежеством. И у тебя появиться шанс чему-то научиться.

Рослая смелая деваха, что терлась у нашей телеги уже не первый день, откровенно строя глазки Росни, стрельнула смешливым взглядом.

От стыда я вновь начала закипать.

— Вот-вот, об том и говорим. — Усмехнулся Росни, разглядывая мои вспыхнувшие щеки. — Твоя противность во вред лишь тебе. Кстати, ты дурнеешь, когда злишься, знаешь?

— Может, я и не слишком красива, но не совсем глупа. Ты специально меня провоцируешь, не надо этого делать, говорю как друг!

Они рассмеялись дружно, громко, и не очень обидно.

Из повозки впереди в недоумении высунулось несколько голов, какая-то лошадь позади шарахнулась, зацепила еще возок, получилась путаница. Опасливо поглядывая на наше хохочущее трио, мужики кинулись расцеплять повозки.

Старуха на передней подводе сердито погрозила нам палкой:

— Шальные!

— Сто-ой! — Пронеслось по обозу от головы колонны. Одновременно Охотники скатились с телеги по разные стороны, нырнули вперед. Рухнув на дно, я выглянула осторожно сбоку из-за высокого передка, нашаривая рукоять ножа. Сгрудившиеся повозки мешали рассмотреть причину остановки. Перевернувшись на спину, просто предпочла ожидать прояснения.

— Убитые. — Сообщил Рэм, вернувшись не скоро. — Посиди пока в телеге, не ходи туда.

Тут же поднявшись в рост, я влезла на передок. Мужики-переселенцы толпилась у правой обочины, то ли перекладывая, то ли еще что делая со сваленными кучей мешками. Понаблюдав достаточно, я села в солому, соображая, что же будет дальше.

— Совсем недавно. — Подошел Росни, настолько сосредоточенный, что казался еще мрачнее, чем обычно. Обтирая руки пучком травы, поглядывал в сторону невысоких сопок. — Туда ушли, следы явные. Ватага не крупная, десяток, может с половиной. Как?..

— Что Старшины-то надумали?

— Догнать надо. Опасно с таким-то «хвостом» на тракте, как в ловушке мы здесь, зажми они нас с двух сторон. — Обыденно сообщил Росни, опоясываясь полностью, проверяя легкость скольжения стрел в колчане, прежде, чем закинуть его за спину. Посмотрел на меня, оценивая. Я подобралась.

— Нет. — Решительно оканчивая не начатый спор, Рэм тоже потряс свой колчан. — Ты точно останешься с обозом. Ни к чему раньше времени убийству учиться. И здесь кто-то остаться должен, не дошли они еще до места… — Кивнул за плечо, на насупленных женщин, выглядывающих из всех возков. И, Ремси, взявшемуся было перепоясываться: — Ты тоже остаешься.

— Идите как условились. — Наставлял Рэм. — Мы либо вас нагоним еще до долины, либо прямо пройдем, по другую сторону Запретного Леса встретим.

Так они и ушли, два Охотника и десяток молодых сильных мужиков, вооружившись до зубов, верхом на самых выносливых лошадях.

Мы с Ремси после дулись друг на друга полдня, пока не осознали, в насколько одинаковом положении очутились: с кучей непоседливых детей, испуганных женщин и не в меру храбрых стариков на руках, в самом глухом углу острова. По одну сторону гномьи поселения по отрогам Гартранда, по другую - Запретный эльфийский лес. С вероятной возможностью налета лихой ватаги. Без надежды на помощь.