— Про твое дело не спрашиваю, личная сотня Короля — дело темное, не зря вас черным метят. Но Синяя сотня — разведчики. — Негромко сказал один из Охотников недоверчиво. — Чего они тут-то делают?

— Эльфы. — Так же негромко пояснил Баграт, оглядываясь невольно. — Земли-то самые что ни на есть ихние…

Все понимающе покивали. Значит, опасаются удара в спину, подумалось мне. Зря опасаются! Пока сами не сунутся, эйльфлёр все равно, кто топчет дороги — южане или северяне. Те и другие смертные.

— Твои-то дела как, Охотник? — Обратился Баграт к Рэму по-приятельски, подсаживаясь поближе. Оказывается, знакомцы?.. — Ходишь?..

— Хожу. — Согласился Рэм, оглядываясь на меня. Я тоже подсела. — Вот какое дело у меня, десятник.

— Дело обыкновенное… — Протянул тот. Я насупилась.

— Да не про то ты мыслишь! — Хохотнул Рэм. — Разве Охотники семьи имеют? А девушка эта, Ренни, уж больно шустра для легкой жизни. Всё ей, понимаешь, трудности подавай, опасности. А уж сообразительна! Страсть! Не уследи только — сейчас в историю вляпается, хоть за уши тащи.

Баграт веско осмотрел меня, видно было, осмотром остался недоволен, но авторитет Рэма не позволял сомневаться в словах Охотника.

— И еще она довольно умная. — Уже без улыбки закончил Рэм. — Возьми ее к себе в десяток.

— В Черную сотню баб не берут. — Тяжело пояснил Баграт, с видимым усилием отказывая Рэму. Помолчал, подумал, предложил: — Можно в Зеленую, обозы охранять. Тоже работенка та еще… Много лихого люда нынче топчется, война, она как волна — всю гнеть подняла.

Подождал, поглядывая на меня. Я — на Рэма. Рэм думал.

— Или в Синюю.

— Идет.

Так. В очередной раз меня не спросили. Скоро начну привыкать.

— Собирайся, Ренни. — Поторопил Охотник. — Баграт тебя захватит в город, как сам возвращаться будет. Так, Баграт?

— Уже возвращаемся. — Безразлично ответил тот, расслабившийся от тепла и ужина. — Ночь с вами переждем, по утру и тронемся.

— Покажи себе, на что способна. — Напутствовал Рэм утром, подсаживая меня в седло за спину Ларилы. — Может, тогда поймешь, что тебе надо.

Всё обошлось настолько просто, что не оставило времени на сомнения. Не успели мы вернуться из разъезда, как тут же прискакали другие сотники и десятники, разорались, — войска, упомянутые Багратом как «»подмога«», выступали немедленно. Я едва успела заскочить в оружейную, получить необходимое снаряжение.

Сотником Синей сотни была Талли, десятником моего десятка совсем молоденький мальчишка по имени Веррен. Нас, новичков оказалось больше половины всего состава. Что и радовало — позволяло не привлекать слишком пристального внимания к собственной скромной персоне, и тревожило — сотня, обновляемая столь часто, явно не засиживалась без дела. Народ подобрался лихой, задорный и рисковый. Видимо, специально подбирался.

Приглядываясь и прислушиваясь, старалась запомнить как можно больше. Втянутая в распрю, не зная начала, не понимая причин, остро чувствовала собственную бестолковость. Ведь рассказывал же кто-то из Охотников недавно, с чего началась свара между Южным и Северным Всхолмиями! Не слушала. Теперь приходилось проявлять максимальную осторожность, и предельное внимание.

Немного облегчало мое положение присутствие среди армии Южан довольно внушительного числа наемников, не коренных жителей Всхолмий, и даже не рожденных на острове. Другое дело, что с ними мне приходилось осторожничать вдвойне, по вполне понятным причинам.

На открытой равнине два десятка всадников видны издали. Понимая это, десятники, после короткого совещания, отмахивают направление в объезд: по низине, вдоль реки, по кромке болота. Покосившись на высокое солнце, понимаю: к вечеру вернуться не успеть. А ночью… ночью из лесов только и жди неприятностей. Здесь, за пределами занятых армией территорий, мы не защищены ни от чего.

Обойдя поля, разделяемся, как всегда: десяток Герха лесок обходит по левой стороне, десяток Веррена по правой. Встречаемся у мелкой речки с не запоминающимся названием через сутки. Скоро здесь, по этим дорогам, идти нашим обозам. На их пути не должно быть укреплений, которые хоссы могли бы использовать для засад. То есть не должно быть ничего, поскольку «»укреплением«» в военное время может стать как постоялый двор при дороге, так и охотничья избушка, не говоря уж о деревнях.

После нашего рейда ничего и не остается, кроме пепла.

Пока в утомительных переходах шли по чужим землям, по которым уже прошла армия, было довольно скучно. Потом стали все чаще натыкаться на партизанские отряды, набегавшие, как правило, ночью, и действующие довольно умело. Синей сотне сразу прибавилось забот, а мне убавилось сна. Однажды, вернувшись из разъезда, наткнулась на Баграта, тот кивнул по-приятельски, словно давней знакомой, похвалил сдержанно: