— Локи, пока я осматриваю местность, ищи органику.

Её огонёк погас. Я продолжил рекогносцировку. Другой конец дороги вёл к далёким горам, и я догадался, что там находится.

— Шон, продолжи осмотр базы. Рокан, смещаемся к горам.

Мы промчались взглядом по снежным холмам, чахлым растениям, напоминавшим тундру, ледяным потокам… База распологалась почти на экваторе.

— Странно, зачем предкам мог понадобится этот кусок льда?

— Действительно… А ты обратил внимание, что это единственная база на планете?

— Просто спутник пока не обнаружил остальные.

— Я тоже не обнаружил, когда пеленговал.

Рокан на миг задумался.

— Нет, не может быть. Это не может быть тот самый центр. Он даже не замаскирован.

— Подождём с выводами до первого пленного.

В этот миг мы достигли подножия гор, и обнаружили огромный открытый карьер. Вдоль развалов стояла засыпанная снегом техника. Я увеличил масштаб, начались вибрации — фокусное расстояние было слишком велико.

— О небо, Сталь…

Я промолчал. Даже из космоса мы видели десятки окоченевших тел драконов, сваленных в углу карьера. Рокан зарычал, я замер.

— Астар, Локи, Шон. Подключитесь к нам.

Долгое молчание.

— Демон, их смогут оживить?

Вместо ответа я приблизил жуткую могилу до предела. Стали видны обрубки крыльев, сломанные, исковерканные тела.

— Их стаскивали в кучу с помощью трейлеров, потом бульдозерами утрамбовывали.

Они молчали. Я с трудом удержал рычание, и продолжил:

— Это необычное явление. Как правило, тела убитых не выбрасывают. Их отвозят на заводы, где из чешуи изготовляют декоративные предметы роскоши, отрезают рога и зубы для ювелиров, а перепонку используют в качестве кожи для обивки салонов яхт. Кожа дракона — столь ценный продукт, что крылья обрезают дважды в год. Мне отрезали крылья семь раз. Скелет дракона — великолепный источник драконьей кости, которая ценится довольно высоко. С этой целью отрезают целиком крылья, не только перепонку. Мозг дракона — деликатес. Всем жертвам в первую очередь отрезают голову. К сожалению, мы хищники, поэтому наше мясо несъедобно. Однако наиболее дешёвый способ содержать живых драконов в лагерях — кормить их телами мёртвых. Мы три года ели тела наших друзей. Другой пищи, как правило, не было. Процент тех, кто не лишился рассудка, достигает 40 %. Драконы — очень живучая раса.

Они молчали. Одно дело, смотреть фильм. Другое дело — смотреть своими глазами, и слушать того, кто всё испытал сам.

— Далее. Наиболее ценный продукт, который добывается из драконов — химически чистый галлий. С этой целью в корм добавляли минеральные руды, которые его содержат. К несчастью, для добычи галлия дракона нужно убить, и он не сможет больше работать, оправдывая затраты на своё содержание. Поэтому периодически происходит отсев драконов, неспособных к работе. Например, ослабевших, детей, раненных, потерявших слишком много крови, впавших в без…

— Демон, хватит!

Я помолчал.

— Локи, это было.

Она так дрожала, что это отражалось на индикаторе.

— Я не хочу слушать об этом!

— Тогда не слушай. Просто смотри. Но одно я тебе расскажу, Локи. И вам тоже. Отсев недостаточен. Для полноценного использования сырьевого ресурса «дракон», необходимо, чтобы они размножалсь в неволе. К сожалению, драконы в неволе, как правило, не размножаются. С этой целью переодически происходило искусственное осеменение всех дракон в лагерях. В качестве производителей брали наиболее крупных самцов. Разумеется, самки сопротивлялись, что пресекалось дисциплинарными и физиологическими мерами. После насильственного осеменения, дракону возвращают на работу, где она и работает до подхода срока родов. Каждую самку изолируют, дожидаются рождения, потом возвращают в лагерь. Детёнышей отправляют частично в инкубаторы, для накопления галлия, частично на заготовительные пункты, где исключительно ценная кожа новорожденного дракона посылается прямо на Новую Землю — она владеет монополией на этот продукт.

— Демон, ты лжёшь.

Я с удивлением посмотрел на смоделированное лицо Локи. Она была в ярости.

— Локи…

— Ты лжёшь!!! Такого не может быть!

— Локи, он говорит правду. — Астар выглядел ненамного лучше её.

— Нет. Не верю. Не могу поверить! Так не могут поступать разумые существа. Ни с кем! Не только с нами! Так просто нельзя!!! Это нонсенс! Это чепуха, которую придумал капитан для поднятия боевого духа!

— ЛОКИ!

Я был в бешенстве.

— Лейтенант, я говорю как командир группы. Сведения, которые вы получили исходят из первых рук. Я три года жил в таком лагере, я три года питался телами своих друзей, я три года дробил камни в шахтах, и семь раз мне отрезали крылья. Я не крупный дракон, поэтому в производители не попал. Однако многие мои соседи по баракам — попали. И их дети, дети их тел, были убиты после рождения для использования в качестве сырья. ЭТО БЫЛО СО МНОЙ!!! И если ты не способна трезво оценить ситуацию, то мой ПРИКАЗ — немедленно возвращайся в модуль, и жди зондер-команду. Если же ты десантник, если ты солдат, если ты ДРАКОН — то ДЕРЖИ СЕБЯ В РУКАХ!

Она молча смотрела на нас. Шон отключился, индикатор биоритмов говорил о шоке 4-ой степени. Рокан неподвижно смотрел на тела. Астар тоже. Шок 3-ей степени испытали все. Наконец, Локи закрыла глаза.

— Простите, капитан. Я потеряла контроль.

— Ничего, любимая. Теперь ты видела это сама. Теперь ты поняла.

— Но как, скажи, как?! Как они могут?!!! Как они СМЕЮТ?!!!

Внезапно заговорил Рокан.

— Они просто не подозревали, что мы — сила. Они встречали колонии, едва пережившие Катаклизм. На Риалоне драконы жили в пещерах, и не имели техники вовсе. На Ринне мы были рабами, хотя и в отдалённо не столь кошмарных условиях. Люди — не разумные существа, и тем более не звери. Они — вирус. Смертельный, ядовитый вирус, который живёт только за счёт смерти других. Теперь ты понимаешь, Локи? ВР лозунги — не пропаганда. Всё так и есть на самом деле. Мы действительно дезинфекторы.

Повисло тягостное молчание, в течение которого я продолжал поиски выживших, а Астар искал жертвы. Минут через пять он обнаружил патруль, на небольшом вездеходе.

— Цель найдена.

— Всем оставаться на местах.

— Локи?!

— Их возьму я.

… — Он победил четвёртого!

Рёв трибун заставил содрогнуться кабину коментаторов. Несмотря на многие ехидные замечания, спорт по ВР никто не смотрел. Все предпочитали присутствовать лично.