На арене кружили три дракона, хлеща себя хвостами, и яростно рыча. Внезапно один из них, огромный золотой, гигантским прыжком бросился на соседнего. Тот увернулся, и драконы превратились в облако из крыльев, рук, ног, хвостов, и рычания. Третий замер, ожидая исхода поединка.

— Да, шансов у Синамо немного…

— Согласен. Калис просто неподражаем сегодня, он достоен стать в один ряд с легендарным Драко.

— Тем более любопытным будет исход, если победит Синамо…

Золотой дракон провёл сложнейший приём, завершившийся серией из семи молниеноносных ударов в разные точки. Бросок — и синий соперник отлетел в другой конец арены. Трибуны взревели, превратились в ад.

— Он победил!

— Я не сомневался в этом, коллега…

— Но теперь его ждёт Айдахо, сумеет ли Калис продержатся регламентированные тридцать секунд?…

— Я уверен, что он сумеет и дольше…

Третий участник, стройная чёрная дракона, кошачьим шагом направилась к ликующему золотому. Тот резко развернулся, и приветствовал соперницу поклоном. Чёрная ответила тем же, после чего словно испарилась. Её очертания смазались, неуловимым для глаз движением она бросилась на соперника.

На этот раз оба дракона были почти равны. Секунд десять золотой отчаяно сдерживал натиск невероятно гибкой и скоростной драконы, после чего пропустил сразу три удара, но устоял. Чёрная внезапно замерла, кивнула, и расправила крылья. Трибуны просто взорвались, сама земля задрожала от рёва.

— Она отдала ему победу!

— Какой благородный шаг!

— Они достойны оба.

— Согласен. Уверен, жюри по достоинству оценит жертву Айдахо.

— Как и её исскуство…

— О! Они летят!

С неба в центр арены опустились четыре дракона. Три могучих чёрных, и огромный, невероятно мускулистый, но в то же время стройный золотой.

— Ареал-Вождь!

— Сам чемпион решил вручить награду!

— Какая честь для спортсменов!

Жюри стали в ряд за спиной Ареал-Вождя, а тот с улыбкой обнял обоих победителей. Трибуны мгновенно умолкли. В тишине разнёсся могучий голос Вождя.

— Поздравляю достойнейших из воинов Новой Дракии!

Когда восторженный рёв смолк, Хирсах продолжил:

— Давно повелось, что побеждает один. Но сегодня я говорю — нет! Сегодня у нас два победителя!

Крики восторга, овации, дрожь земли. Голос Вождя.

— И я объявляю, что оба победителя Отборочных Игр получают главный приз — право вступить в ряды планетарных десантников!

Золотой дракон, не удержавшись, обнял свою чёрную соперницу, и они закружились по арене. Хирсах с улыбкой наблюдал, как…

Она неподвижно лежала в снегу возле дороги, ожидая приближения вездехода. Судя по картинке со спутника, это была небольшая десантная машина, передвигавшаяся на гусеницах.

— Локи, помни, один нужен живьём.

— Вас поняла.

Голос звучал так, словно говорил сам терминатор, а не моя дракона, телеметрически виртуализованная в него. Если бы я имел зубы, я бы заскрипел ими. Мне приходилось наблюдать.

«Проклятие, виноват я сам! Но она должна была узнать всё сейчас. Потом, на базе, ей придётся УВИДЕТЬ всё, о чём я говорил… Лучше быть готовым заранее»

— Локи, пора.

— Ещё нет.

Вездеход не спеша катил по снегу, в кабине виднелись двое людей. Они явно скучали. Вот машина поравнялась с десантником, неподвижно лежавшем на снегу. Я хотел уже вмешатся, когда Локи внезапно исчезла.

— Ускоритель реакции.

— Включить всем.

К тому времени, как поле подействовало, всё было кончено. Два разорванных на клочки человека, и третий, с оторванными руками. Я залетел в машину, подождал остальных, и захлопнул дверь. Локи уже вела вездеход дальше, ни на секунду не остановив. Я посмотрел на орущего пленника.

— Шон, анестетик.

Он так и сделал. Кровь остановилась. Я наклонился, сорвал с человека куртку. На груди не висел жетон. Странно. Перевернул, осмотрел сзади. Нет. Наверно, здесь применяется новая технология — чип вживляется в зуб солдада.

Схватил за рот, открыл. Так и есть. Микросхема, едва заметная, на переднем зубе. Интересно. Эта база должна соответствовать категории 1 или даже 0 по секретности. Но — никакой маскировки! Странно… Хотел вырвать зуб, но передумал. Сначала допрос. Поднял мерзкое существо, прижал к стенке кабины. Друзья стали за спиной, наблюдать.

— Кто такой?

Он продолжал орать. Я сдавил гада покрепче, и повторил вопрос.

— Кто вы?! Ч-ч-то вам…

Ударил. Человек захрипел, и закашлялся кровью.

— Кто ты такой?

— Лейтенант Строганов… Вы что, предатели?!..

Я усмехнулся.

— Кто они такие? — показал на тела.

— Кто вы такие?!.. Кто…

Ударил сильнее, сломал что-то. Пару минут тот пытался вздохнуть.

— Последний раз спрашиваю, человек. Кто они такие?

Тот с ужасом смотрел на меня.

— Отвечать!