— Ой, я забыла, о чём я должна говорить?

— Вообще-то, о подарке, наша тема — «Мой самый лучший подарок», но если хочешь, то…

— Ах да, подарок! Вспомнила. Мне было тогда шестнадцать лет, и мы с подругами поехали в деревню, к моей бабушке. Мы хотели вернуться к вечеру, но… А, мы опоздали на автобус. Поэтому мы остались у бабушки ещё на пять дней. А мои родители очень волновались, они обошли все больницы, морги…

— Почему же ты им не позвонила?

— Я забыла. Так вот, у бабушки, однажды ночью, когда я спала, кто-то подкрался и пощекотал меня за пятку. Я страшно испугалась! Я чуть не умерла от страха, до сих пор вздрагиваю, когда вспоминаю. А когда я вернулась домой, родители ужасно ругались, и папа сказал, чтобы я принесла справку от врача, что я всё ещё девушка. Потому что раньше я всегда ночевала дома…

— А ты…

— Нет, я же говорю, я ездила к бабушке! Это уже потом я как-то пришла домой беременная. О, это был ужас, папа избил меня до полусмерти!

— Нет, я хотел спросить, пошла ли ты тогда к врачу за справкой?

— Ой, нет. Я забыла.

— А в ту ночь, у бабушки, кто же это всё-таки пощекотал тебе пятку?

— Пятку? Ах, да… Ой, не знаю… Может… нет, даже не представляю, кто бы это мог быть…

— Когда делаешь шоппинг, твои глаза — это твой мозг, поэтому надо покупать что-нибудь.

— Нет, я так не считаю, — возразила Рита, — я езжу по всем магазинам, когда мне надо что-то купить, выбираю, смотрю где дешевле, сравниваю, но никогда ничего не покупаю.

Фелисия пожала плечами и сказала философски:

— Все люди разные… Вот здесь мы сядем на 35-й автобус.

— Здесь только 34-й.

— Да… Давай обойдём метро и поищем.

Они обошли метро.

— Лучше спросить у кого-нибудь, — предложила Рита.

На автобусной остановке женщина читала толстую книгу. Вместе с ней они ещё раз обошли метро. Её автобус ушёл.

— Ничего, — сказала толстая женщина, — я вообще не жду автобуса, я жду мужа.

— Поедем на 34-м, нет никакой разницы, — сказала Фелисия, — 34, 35…

— Ты думаешь, она жцёт мужа? — кивнула Рита на толстую женщину, снова стоящую на остановке.

— Вряд ли. Я думаю, она — детектив.

— Да, скорее всего… Из какой ты страны?

— Я? О!.. Из восточной Африки.

— Я не спрашиваю, с какого континента! Из какой страны?

— Одна женщина меня тоже спросила, из какой страны? Я ей сказала. А она мне не сказала, из какой она страны. Но я сама догадалась и сказала ей. «О, — воскликнула она, — ты читаешь мои мысли?!» И тогда я ей сказала: «Да провались ты со своими мыслями!..»

Обратно ехали на метро. Фелисия рассказывала:

— Однажды в метро мужчина столкнул с платформы женщину с ребёнком.

После оказалось, что он сумасшедший. Я его видела потом… В парке. Боже!

Одна половина лица белая, другая красная, а в центре — чёрная полоса! — Фелисия рассмеялась. — К счастью поездов не было, и женщина с ребёнком залезли обратно на платформу!

Фелисия купила вязаные тапочки, мягкие рейтузы, книгу и пол-кило куриных жопок.

Рита ничего не купила.

… Потому что северное сияние — это души мёртвых. Твоя бабушка рассказывала мне, когда я была ещё маленькая, что она не слушалась старших и однажды, когда увидела северное сияние, стала смеяться, свистеть и вот так потирать ногтями. И северное сияние тут же исчезло. Она так испугалась, что даже заболела.

Маленькая, я никогда не смеялась, видя северное сияние. Но потом я стала ходить в школу и верить в Иисуса Христа и думала, что ничего не случится с северным сиянием, если одна небольшая девочка будет смеяться, свистеть или потирать ногтями.

Но как только я это сделала, северное сияние упало… Я заплакала, побежала домой и долго потом не выходила на улицу.

Поэтому, когда видишь северное сияние, ни в коем случае не смейся, не свисти и не потирай ногтями, вот так…

Аурелио О'Парра ел чилес-рэйенос и верещал.

Вы спросите, кто такой Аурелио О'Парра?

— Художественный образ, герой этого произведения.

Вы спросите, почему трапеза его названа поздней?

— Потому что время было заполночь.

Вы спросите, почему он верещал?

— От восторга: Аурелио О'Парра очень любил чилес-рэйенос.

— Ни одна собака тебя не укусит, если ты её не боишься, — говорил Хоря. — Но даже самая безобидная собака опасна, если чувствует в тебе страх. А любая собака сразу его чувствует, от собаки это не скроешь. Тогда она может внезапно броситься на тебя и вцепиться в горло своими острыми зубами, а если ты закроешь горло, то в живот или в сердце.

Поэтому, проходя мимо собаки, ничего никогда не бойся.

Однажды Хоря спросил Лялю, не хочет ли она засунуть голову в батарею, чтобы посмотреть, влезет она туда или нет. Ляля отказалась. Тогда Хоря решил позвать в гости своего друга Гришу. Но Гриши не было дома. Хоря вздохнул и сел делать уроки.