Да, это многое могло объяснить! — Если в округе скрыты и другие источники магии, мы можем полагать, что их используют Они. Нужно искать то, чего не хватает, а не то, что должно быть.

— Ммм? Ах, да, это может сработать. Ладно, мои врата были здесь. — Она нарисовала черный круг над чертой, затем добавила второй круг в самом низу доски. — А это врата на орбите. Я создала между ними резонанс. — Резонанс был обозначен волнообразной линией, соединившей два черных круга и проходившей через центр овала, обозначавшего источник магии. — Думаю, Торопыга пытается мне сказать, что разрыв пространства возник вдоль этой линии, что повлекло такое воздействие на землю под моими вратами.

Она повернулась и набрала на клавиатуре команду. На экране, который показывал фотографии Черепашьего ручья, появилось изображение синего силуэта на синем фоне. — Это результат термального сканирования разрыва пространства. Заметить достаточно трудно, но вот эта область, — она показала на круг в центре экрана, — того же размера и формы, как мои врата, если они лежат на боку.

Тинкер развернулась обратно к чертежной доске и нарисовала ряд черных окружностей, одну в другой внутри фиолетового овала. — Видишь, по мере того, как врата тонут, область, на которую они воздействуют, расширяется. — Она отошла от доски, разглядывая изображение. — Я не уверена на сто процентов, что это точная модель, но она объясняет, почему эффект разрыва пространства увеличивается.

— Даже не смотря на то, что орбитальные врата уничтожены?

— Все врата были спроектированы, чтобы действовать независимо.

— Значит, если мы уберем врата, разрыв пространства закроется?

Тинкер вздохнула. — Я не знаю. Если я права, и мы сможем избавиться от врат, это, по крайней мере, предотвратит расширение Призрачных земель.

Волк подумал о том, что сказала Драгоценная Слеза о тех силах, что сейчас взаимодействуют в долине. — Пока и это было бы неплохо. Но мы должны предпринять что-то быстро.

— Что ж, здесь я ничего сделать не смогу. — Тинкер подобрала несколько предметов и запихнула их в карман. — Я займусь этим прямо сейчас.

Клан Камня предпочел дождаться следующего утра, чтобы опротестовать действия клана Ветра. Волк не знал, чем была вызвана задержка, поэтому он просто стоял и слушал разглагольствования Сына Земли о протоколе и этикете.

— Клан Ветра оскорбляет нас каждым своим шагом. Смотрите, — Сын Земли указал на высокие строительные леса из железного дерева, на которых стояла Тинкер, наблюдавшая за установкой взятого с ее свалки крана. Рядом с ней на лесах стоял Маленькая Лошадь, а остальные члены ее Руки охраняли подходы. — Доми клана Ветра даже не присутствует, чтобы выслушать наш протест.

Волк демонстративно огляделся вокруг. — Мы не знали, что эта встреча — официальное aumani. Я вижу скалу, но где же ладан и пламя?

Слова Волка вызвали невольную улыбку на лице Истинного Пламени, но принц спохватился, и строго посмотрел на него.

— Есть ли необходимость проводить aumani? — Пламя взглядом предупредил Волка не относиться к вопросу несерьезно.

Тот развел руками, показывая, что ответа не знает. — Ко мне подходила Драгоценная Слеза и заявила, что клан Камня не сможет решить эту проблему до того как…

— У нее нет полномочий, чтобы принимать решения такого рода! — резко сказал Сын Земли. — Только я вправе утверждать, что сможет, а что не сможет сделать клан Камня.

Волк покосился на Драгоценную Слезу, но лицо той уже превратилось в придворную маску, не пропускавшую никаких эмоций. И уже не понять, было ли это действительно недопонимание внутри клана Камня, или это искусственно созданная ситуация. Если верным было последнее, то с политической точки зрения развивать эту тему было бы ошибкой.

Ветроволку пришлось спасать ситуацию, побуждая Истинное Пламя пренебречь политическим протоколом ради военных целей. — Если информация, которую она сообщила, является точной, тогда важнее всего то, что Они не могут использовать Призрачные земли…

— Ты хочешь сказать, что я лгу? — похоже, Сыну Земли страстно хотелось бы, чтобы Волк попытался оклеветать его.

Волк с минуту молча смотрел на него. Неужели он был настолько слеп к опасности, которая угрожала им всем? — Я хочу сказать, что на другой стороне Призрачных земель находятся десятки тысяч Они и дракон, и было бы лучше, чтобы они там и остались.

Сын Земли отмахнулся от этого. — Даже твоя необученная доми и ее Рука выжили после встречи с первым драконом.

— Не совершай ошибку, считая это существо истинным драконом Они. — Истинное Пламя внимательно осмотрел Торопыгу, находившегося в мастерской Тинкер. Принц отметил не только то, что этот «дракон» гораздо меньше той твари, с которой он сражался, но также то, что у него было не четыре, а пять пальцев на каждой конечности.

Тинкер выдвинула теорию, что поскольку заклинание, нарисованное на чешуе Торопыги, было смыто или стерто, дракон должен быть свободен от контроля Они. Тем не менее, они все еще не знали, как запереть или эффективно бороться с этим зверем. Взвесив все варианты, было принято решение оставить это существо под опекой Масленки и рассматривать как союзника, вместо того, чтобы обращаться с ним как с врагом. Однако, по словам тенгу, подтвержденным каким-то таинственным образом агентами АНБ, на Онихиде все еще находился второй, более крупный дракон по имени Злоба. Но намерение Волка дополнить информацию о драконах, известную клану Камня, было пресечено нападками Сына Земли на деятельность Тинкер.