Это Элеана-то не захочет? Клэр мысленно усмехнулась. Маркос имеет в виду, что сам ей не разрешит.

— Так с твоей матушкой произошел несчастный случай? Вот жалость! — сказала она, не веря ни единому его слову. — Как же это случилось?

— Оступилась, вылезая из автомобиля, — не моргнув глазом, ответил Маркос. — Теперь у нее нога в гипсе.

— Бедняжка! — Клэр подбавила в голос сочувствия. — Как же ей обидно ощущать полную свою беспомощность!

На этот раз в черных глазах молодого грека сверкнуло пламя, но тон его остался спокойным.

— Совершенно верно. — Он оглянулся через плечо на окно. — Не прогуляться ли нам по саду, пока не стемнело?

— Да, конечно, — горячо поддержала его Джейн. Должно быть, ей казалось, что атмосфера в гостиной накаляется. — В это время дня там лучше всего.

— Это твой отчим старается? — поинтересовался Маркос, оглядывая безукоризненно подстриженные газоны.

— И он, и мама, — ответила Клэр. — Только знаешь, я не привыкла даже мысленно называть его отчимом. Он заменил мне отца и дал мне свою фамилию.

— Которую ты скоро сменишь на ту, что принадлежит тебе по праву.

Клэр украдкой бросила взгляд на твердый чеканный профиль, вырисовывающийся на фоне заходящего солнца. Как ни борись с собой, а при одной мысли о том, чтобы стать женой этого человека, откуда-то из глубин существа поднимается томное тепло. Подумать только — месяц назад она и не знала о его существовании!

— Еще не поздно передумать, — заметила Клэр.

Маркос поглядел на свою спутницу. Лицо его было, как всегда, непроницаемо.

— Повторяю, я не передумаю. Завтра, как только уладим дела твоего отца, займемся приготовлениями к свадьбе.

— Куда так спешить?

— В данных обстоятельствах спешить просто необходимо. — Молодая женщина решила было возразить, но Маркос не дал ей и рта открыть. — Кроме того, какая, собственно, разница?

— Для меня — очень даже большая. — Клэр уже начала закипать. — Начать с того, что у меня есть работа. Я не могу в один миг все бросить и уйти.

Он выразительно пожал плечами.

— Это-то как раз уладить проще всего.

Вот тут она и взорвалась.

— Послушай, есть пределы тому, что можно купить за деньги! Не сомневаюсь, найдется немало женщин, которым брак без любви покажется небольшой ценой за богатства Стефанидесов, но я к их числу не принадлежу!

В глазах Маркоса промелькнула дразнящая искорка.

— Едва ли мы с тобой равнодушны друг к другу.

— Я не говорю о сексе! Мало ли с кем ты можешь наслаждаться хорошим сексом. Да и я, коли на то пошло, тоже.

— В твоей жизни никаких других мужчин не будет! — резко заявил он. — Я об этом позабочусь!

Клэр вызывающе вздернула подбородок.

— И в твоей жизни не будет никаких других женщин?

— Разумеется.

Она ни на миг не поверила его словам. Может, сейчас Маркоса и влечет к ней, но ведь помимо плотского желания за этим ничего не стоит, а стоит удовлетворить его, как аппетит угаснет. И ровно то же самое произойдет с ней.

— Маркос, — с отчаянием в голосе воззвала она, — все это как дурной сон! Пожалуйста, откажись от своего намерения жениться на мне!

— У меня нет выбора, — повторил он. — У нас обоих нет выбора. А что касается секса… — он обнял Клэр и притянул к себе, — постараемся сделать так, чтобы его было достаточно…

— Только не здесь, — попыталась высвободиться она. — Еще даже не стемнело.

Маркос заглушил протесты поцелуем столь страстным, что земля, казалось, вновь ушла у нее из-под ног. Затем, запустив руку в пышные волосы Клэр, принялся поглаживать мочку ее уха. Бедняжку бросило в дрожь. Не помня себя, она всем телом прижалась к нему, но испытала жестокое, почти невыносимое разочарование, когда Маркос вдруг отстранился.

— Неужели тебе так важна именно любовь? — тихо спросил он. — Неужели ты не можешь удовлетвориться тем, что я заставляю тебя чувствовать?

Вот уж чего Клэр сейчас совсем не испытывала, так это удовлетворения!

— Кажется, ничего иного мне не остается, — горько усмехнулась она, чувствуя себя загнанной в ловушку.

— У тебя будет и иное утешение, — заверил Маркос.

А, это он о счастье материнства, догадалась Клэр и хотела было возмутиться. Но почему-то от мысли, что она подарит ему ребенка, потеплело на душе. Замужество и дети отнюдь не главная и конечная жизненная цель любой женщины, но, призналась себе Клэр, лично для нее этот исконно женский удел несравненно заманчивей любой карьеры.