– Зачем вы ее украли?
– спрашиваю троицу больше из интереса к тому, чем они себя мотивировали.

Ваня пожимает плечом. Саша выдает, похоже, единственную причину, которая для нее достаточно весома в любой ситуации:

– Она шла, подотстав от других. Мы подумали: а почему бы не воспользоваться моментом?..

Иван согласно кивнул, Ксеня молчала.

– Вы знаете, сколько мне лет?
– спросил Гай у малышни.

– Да, - нестройным хором ответили они.

Прикуривая сигарету и жмурясь от дыма, он сказал:

– Так вот, вы до моего возраста не доживете...

Пока молодежь, приуныв, раздумывала над своими перспективами, я сказала Эстелле:

– Ты можешь не уходить, если не хочешь. Можешь остаться тут, со мной.

Она качнула головой.

– Я не хочу кровопролития.

Господи, далось ей это кровопролитие! Кто сказал, что оно вообще должно произойти?

Слышу - в дверь звонят. Достаю из сумочки пистолет. Гай смотрит на меня, я - на него.

– Иван, - обращается к нему Гай, - открой дверь, будь добр.

– А чего я?!

– Потому что ты пушечное мясо и тебя не жалко, - любезно сообщает ему мой папочка.

– Я открою, - говорю я, снимая пистолет с предохранителя.

– Нет. Ему от пули ничего не будет. Почти. А тебе будет.

По счастью, на вопрос Ивана "Кто там?" отзывается Мана. С зеленоглазым прибыли Ингемар с Евой, Кимура и Эристав.

– Нет вам покоя?
– мой вопрос прозвучал одновременно с зловещим:

– Ваня...
– это произнес Кимура.

Мастер Правобережья выглядел ну вконец обозленным. Ваня жалко улыбался.

– Ну, Ким!
– возопил он, однако притих, когда я на него цыкнула. В подъезде же все слышно.
– Разве тебе не хотелось никогда ее спрятать и защитить?!

В коридоре появилась Саша, выглянула из квартиры в подъезд. Ким хотел было что-то сказать, но при взгляде на улыбающуюся возлюбленную закрыл рот.

– Ведь мы же не оставим ее, правда?
– спросила Саша.

– А куратор Брюно сумеет остановить людей Траяна, если им захочется снести пару голов?
– спросил Ингемар.
– А что? Ведь я, сука, закон люблю и уважаю, - Мастер был в ярости, и это было заметно.

– Ингемар, держи себя в руках, ладно?
– попросил Гай.
– Я не допущу ничего, что выходит за рамки столь уважаемого тобой закона.

В коридор выползла Эстелла. Несмело приблизилась ко мне.

– И потом, я с тобой, - Ева положила руку на плечо мужа.
– Если что пойдет не так...

– Королева решит все наши проблемы, - перебил ее Гай с совершенно серьезным лицом.

Рыжая одарила его уничтожающим взглядом.

– Благодарю, Марсель, за своевременное напоминание.

В зеленых глазах ведьмы - строптивая наглость.

– Если до этого дойдет, то королева, конечно же, решит все ваши проблемы.

Гай ухмыляется, Ева холодна, как мрамор. Почему-то посетила мысль, что ей, такой сильной, хотелось быть с мужчиной, который все-таки сильнее ее. С таким, как Гай. Иногда даже самым железным леди этого хочется...

– Ты! Эстелла!
– довольно грубо обратился к ней Ингемар.

Она постаралась не слишком явно бояться его.

– Да, синьор?

– Может, тебя вампиром сделать? Тогда уж точно твой Мастер над тобой власти иметь не будет?

– Нет, нет, нет!
– выставив вперед руки, Эстелла попыталась упасть за меня (наступила на собственную балетку). Гай схватил ее за запястье и удержал на ногах.

– Господи, Мастер!
– на русском обращаюсь к Ингемару.
– Она вон руку от куратора как от огня отдернула, а ты...

– Тссс...
– прошептал Эристав из глубины подъезда.
– Гости...

Гай мигом расставил в прихожей все фигуры нашей шахматной партии: пешек - нас с Эстеллой - спрятал за дверь, ладью-Сашеньку придвинул поближе к выходу, но тоже поставил так, чтоб она за стеночкой пряталась. Иван, видимо, был конем, конь - он и в Африке конь.

– Ева, иди сюда, - велел он ведьме.

Наш ферзь, наша сильнейшая фигура, понимая необходимость спрятаться, шагнула в квартиру. Остальные приготовились встречать гостей...

– Он один, - сообщил Мана через несколько секунд.

– Да, я один!
– услышала я из глубины коридора. Эстелла вздрогнула. Похоже, нас роднит эта любовь к вздрагиваниям по любому поводу.
– Спрячь ствол, красавчик. Где Эстелла?!

Я высунулась из-за двери и зашипела:

– Потише, пожалуйста...