У меня просто глаза на лоб полезли, я невольно попятилась от Кимуры.

– А у тебя, говорит, - Кимура сжал рукоять катаны обеими руками и стал в боевую позицию, - такой инстинкт отсутствует напрочь...

И опять стадо муравьев с топотом пронеслось по моей спине. Кимом нельзя было не любоваться, им нельзя было не восхищаться, его нельзя было не бояться до дрожи в коленях. Не хватало, пожалуй, вентилятора, который бы развевал волосы парня. Ким опустил меч.

– Какая... великолепная катана, - пробормотала я.

– Это одати - копия того, что носил я. Сейчас такие технологии закалки и заточки металла, доступна по-настоящему хорошая, низкоуглеродистая сталь... Если б у меня был такой меч при жизни...
– Ким умолк, наблюдая за игрой света на зеркальной поверхности лезвия.
– Меня бы называли не Горе-рыцарем...

– Ты ужасающе прекрасен, - призналась я.
– И на Горе-рыцаря не похож совсем.

– Я не выполнил своего долга, не уберег брата, - Ким рассеянно ответил мне, рассматривая меч.

– Прости, я не хотела лезть в душу и выпытывать секреты...

– Это не секрет, об этом знают все вокруг. Я обратился к своему даймё с просьбой казнить меня. А он предложил мне вечную жизнь, - Ким вернул оружие в ножны.
– И стать патерналом. Я не понимал - как, зачем, я ведь не смог о брате позаботиться. Он сказал, что отныне я буду самым бдительным и старательным патерналом. Ну, и по обращению, если мне так уж жаждется наказания, он пообещал убить меня. В этом мое искупление. Даймё давно нет, но он успел увидеть, что я стал хорошим патерналом. И не успел увидеть, как я облажался с Фэнелом.

Японец приблизился ко мне. Без обнаженной катаны в руках он был уже не завораживающим богом войны, а прежним Кимом.

– Порой я жалею, что мой потомок лишь 80 лет спустя совершил первое самоубийство чести, - парень между делом убрал прядь волос с моего лба, - и после него это стали делать всюду. Порой я думаю, что сам должен был основать эту традицию, - и без всяких переходов тем же тоном:

– Странно, что к тебе так тянет. Я мало знавал дампиров - трех... и Сашу. Никогда не испытывал желания отыскать и присвоить дампира... А видишь, как получилось.

– Ирония судьбы. От тех, кто старается изо всех сил, вечно все бежит...

– Пожалуй. Надо посмотреть, как там детишки, проснулись или нет. Обратила внимание - Мила и Лана были на ногах, как только стемнело? Со мной Мана поделился некоторыми наработками своего патернала...

– Надо же. А сколько сестрам лет?

– Как вампирам - по 20.

– Ух ты... Это ты их обратил?

– Да, и их отца тоже. Он тосковал без них.

– А они?

– И они. Я стараюсь не делать несчастными своих обращаемых, против воли не обращаю из принципа. Вытаскиваю тех, кто на краю жизни.

– А Саша?

– А Саша и была на краю, только не знала об этом.

– Они с Иваном ладят.

– Они вдвоем дружно нивелировали свой возраст до общей отметки, - Кимура улыбался, - сложили 15 и 20 и поделили на два. Теперь им по 17 лет, ведут себя соответственно. К Ивану вчера девчонка приехала, которую он знал и до, и после смерти. Так они с Сашей обрадовались, как новой игрушке. Я велел этой девочке сидеть у них в комнате и ждать пробуждения...

Кимура снова провел рукой по моим волосам. Странно, но он нисколько не пугал меня - в отличие от своего Мастера.

– Она только "за", чтобы мои детишки пили ее кровь... Лишь бы не выгоняли.

Я отвлеченно внимала словам Кимуры, однако что-то заставило меня прислушаться.

– Девчонка? Какая такая девчонка?

– Обычная. Большеглазая такая. Оксана, кажется...

– Ксеня...
– я удивилась: надо же, и как она Ивана нашла?..
– О, эта на все пойдет, чтоб с Иваном быть. Даже на...

Внезапно я почувствовала, как слова застряли у меня в горле. Ксюша. Кровь Ксюши. Ксюши, которая наверняка не потрудилась сходить к моей докторице Иришке ради повторного анализа на сифилис. Ноги подогнулись, я схватилась за Кима, пытаясь унять приступ паники.

– Что случилось?
– парень обхватил меня за талию, удерживая на ногах.
– Гайя!

Секунда - и паника ушла. Паниковать буду потом, а сейчас действовать надо.

– Идем!
– я понеслась из кабинета так быстро, как только могла.

Меня в гостиной встретили взглядами недоуменными. Я вылетела из-под арки коридора, зацепившись сабо за ковер и упав на колени. Появление Кимуры с катаной в руке, который поднял меня за руку с пола, встретили напуганными вскриками и вскакиванием на ноги. За те секунды, что я подымалась и переводила быстро дыхание, в гостиной вампы метались со своей огромной скоростью. Когда я подняла глаза, то вздрогнула изумленно. Мана стоял у подножья лестницы, сжимая в руке шашку. Лицо у него было решительным и зверским. Эристав также держал в руке некое подобие сабли, Джейми с револьверами, Эдгар тоже, Ингемар, по всей видимости, полагался на подчиненных, так как стоял безоружный...