Столетние сосны, подняв высоко темные кроны, величаво и стройно держат прямое тело. Темноствольные ели, мохнатые и густые, усыпали старой хвоей вокруг себя землю, отчего она стала мягким ковром. То там, то здесь встанет в темноте белой лентой ствол березы, нежный и чистый, как детская мечта. И над всем лесом рассыпаны мигающими светлячками звезды. Тихо кругом, но жизнь идет. Вот какая-то птица шевельнула крылом, упала сухая веточка. Проснувшаяся мышь пискнула и зашуршала под ногами, шевеля прошлогоднюю хвою и полуистлевшие сухие листья.

Вдруг в ночной тиши послышался гул автомобильных моторов, шелест шин. Миклашевский предостерегающе поднял руку.

– Дорога близко, – шепотом произнес Александрин.

Миклашевский, ступая беззвучно, двинулся вперед. Матвей и Бердыбек, держа немецкие автоматы, прихваченные на поле боя во время отступления, пошли следом, готовые по первой команде открыть огонь.

Короткая июльская ночь шла на убыль. До рассвета еще было далеко, но небо уже слегка посветлело, повеял легкий ветерок. Деревья, окутанные редеющей темнотой, не хотели просыпаться, смотрели холодно и слепо. Только луна висела неярким фонарем над черными вершинами сосен и елей, заливая лес матовым холодным светом.

Дорога показалась неожиданно, хотя ее давно ждали. Она лежала неширокой просекой через густой сосняк, мощенная булыжником. На серебристых от ночной росы камнях отчетливо вырисовывались темные следы промчавшихся машин.

– Шоссейка на Струги Красные идет, – Миклашевский махнул рукой и стал прислушиваться к рокоту мотора. – Вперед!..

Три тени перемахнули дорогу и скрылись в зарослях. Остановились, вытянув шеи, прислушались. Машина приближалась.

– Легковушка, – определил по шуму мотора Александрин. – Кажется, одна… Как, лейтенант, не упустим, а?

У Миклашевского тоже мелькнула мысль: «Шарахнуть!» Он быстро оглядел дорогу. Удобнее всего встретить ночных ездоков на повороте, где к булыжной мостовой почти вплотную подступают густые кусты орешника и черемухи. Они росли зеленым выступом почти у самого кювета, словно специально были посажены для будущей засады.

Ждать пришлось недолго. Вскоре показались две желтые фары.

– Одна, – уточнил Тагисбаев.

– Бьем сразу по шоферу, – повеселел Миклашевский. – Огонь по моей команде!

Два пучка желтого света быстро увеличивались в размерах и приближались к повороту. Легковая машина мчалась на большой скорости. Яркий свет фар скользнул по кустам, ударил в глаза. Казалось, там, в легковушке, их заметили, обнаружили. Тонко взвизгнули тормоза, машину слегка заносило на повороте.

– Огонь! – крикнул Миклашевский и полоснул длинной очередью по переднему лобовому стеклу, туда, где вцепился в руль водитель, выправляя машину. Почти одновременно хлестнули еще две автоматные очереди. Раздался звон разбитого стекла. Продолговатая черная машина нервно вильнула и, потеряв управление, свалилась в кювет.

Все произошло в считанные секунды. Даже не верилось, что так легко и быстро справились.

– Держать под прицелом! – крикнул Миклашевский, выскакивая на дорогу.

Лейтенант рывком распахнул заднюю дверцу, и ему навстречу мешком вывалился убитый гитлеровец в плаще. Шофер неподвижно сидел, уткнувшись лицом в руль. Рядом с ним, на переднем сиденье, неестественно откинувшись назад, – третий фашист.

– Рус!.. Стреляет нет!.. Нет!..

– Давай выходи!..

Насмерть перепуганный фашист, продолжая бормотать: «Рус, стреляйт нет!», покорно вылез из машины, поднял короткие руки. К легковушке подбежали Александрин и Тагисбаев.

– Попалась, птичка!..

– Я есть официр… Большой есть официр!.. Стреляет нет!..

Гитлеровец был невысокий, полненький, круглое лицо его от страха стало бледным, он щурил подслеповатые глаза и дрожал крупной дрожью. Даже не верилось, что это и есть представитель командного состава могучей армии, покорившей Европу.

– Подполковник, – определил Александрин, обходя пленного и разглядывая бесцеремонно витые погоны и знаки на петлицах мундира. – Род войск не пойму…

– Обыщи, – приказал Миклашевский.

Александрин обшарил карманы мундира, вынимая записную книжку, ручку, толстый бумажник. Потом расстегнул, снял пояс вместе с кобурой. В заднем кармане брюк нащупал еще один маленький пистолет и тоже отобрал.

– Ремнем связать руки, – приказал Миклашевский.