– Скажи, а почему это Матроны бросились делать вам портал? – спросил он Дзира.

«А вот и подтверждение! Хроническая подозрительность в чистом виде».

Темный эльф понимающе хмыкнул, зажег сигарету и смачно затянулся, прежде чем ответить:

– Поверь, Светлый друг мой, я бы и хотел сказать, но не уполномочен. Хочешь знать что, как и почему – обращайся непосредственно к На-Гайне. Может быть, мамочка и сподобится на откровенный разговор. Но скорее всего пошлет подальше. Очень вежливо и даже изысканно.

Осмелиться требовать объяснений у дровской Матроны – все равно что испытывать свой череп на прочность, кидаясь вниз головой с сорокового этажа. Либо помрешь от страха, пока долетишь, либо размажешься по пейзажу.

– Одно тебе скажу – ничего плохого на уме у Матроны нету. Так что можешь Нол ко мне и остальным парням не ревновать.

– Я и не ревновал! – вяло вспылил Эрин.

– Расскажи это Ытхановой жене, ага? Она точно поверит, – хихикнул Дзир.

И снова прав неукротимый борец с магическим терроризмом. Было дело.

– Похоже, я на три года вперед отревновался, – вздохнул энчечекист, умащиваясь поудобнее на тощей, как зад главного бухгалтера «Елочек», подушке. – Стыдно вспомнить теперь.

– Ох, не зарекайся, Светлый мой. С такой женщиной тебе еще придется потерзаться смутными сомнениями. И неоднократно.

В темноте не разглядеть, но, судя по тону, дровский воин беззлобно улыбался в промежутках между затяжками.

– Аж завидки берут. Честное слово, – молвил он задумчиво.

– Чему тут завидовать? – удивился Эрин.

– Да хотя бы простой возможности выбирать самому свою судьбу.

Откровенничал Дзир редко, не говоря уже об исповедях, но, видимо, недавние лесные впечатления подтолкнули командира ДОБРа к разговору на столь щепетильную тему.

Внутри дровского социума, с его жесточайшим матриархатом, участь мужчины незавидна, а зачастую жестока и безрадостна. Никого не интересуют сердечные склонности потенциальных мужей строгих беловолосых дев-чародеек. Рано или поздно наступает миг, когда вопрос ставится ребром: «Знакомься, сынок, это твоя будущая жена. Через неделю свадьба».

– А если друг другу не приглянулись, тоже не беда, – рассказывал Дзир. – Вечером вливают в тебя особый эликсир, а наутро ты ее уже любишь больше жизни. И никаких проблем.

– Радикальное решение, – сдержанно посочувствовал Эринрандир.

– Даже чересчур, – вздохнул дроу. – И если бы не мои старшие сестры…

– У тебя есть сестры?

Изумлению следователя не было предела. Рождение мальчика после девочек – явление в темноэльфийских семьях редчайшее. И означающее, что мадам На-Гайна действительно хотела иметь сына. А возможно, даже смогла его полюбить.

– Целых три. Одна другой круче и могущественнее, – похвастался дроу. – Настоящие змеи – хитрые, ядовитые, опасные… Я их обожаю. Если бы не они, то мне никогда не удалось бы добиться от Матроны обещания.

– Какого обещания?

Эрин даже на локте приподнялся. Слышал он разное, но такого – никогда!

– Я провернул одну очень сложную интригу и поставил сестрам условие: они выдавят из На-Гайны клятву, что она разрешит мне жениться по собственному выбору. На той, на которую я укажу.

Нет, право слово, товарищ Ушшос-Нах заслуживал не просто респекта и уважухи, а чего-то гораздо более существенного. Припереть к стене трех хитрющих и коварных женщин, да еще и шантажировать их, рискнет далеко не каждый дроу. А ставка в подобной игре столь велика, что страшно себе помыслить, чем кончилась бы авантюра Дзира, потерпи он поражение. В арсенале наказаний дровских Матрон есть кое-что похуже смерти.

– А ты, оказывается, романтик, – искренне восхитился Эрин.

– Тебе бы тоже не мешало им быть, хотя бы в свободное от работы время, – огрызнулся Темный эльф. – Чуть-чуть внимания, немного выдумки – и тогда, для того чтобы подойти близко к девушке, не потребовалась бы бензопила.

– Дзир, да что бы я ни сделал, все было не так: неуместно, глупо и неприятно, – возмутился энчечекист. – Ни единого шага навстречу. Как будто между нами глухая стена… Дай зажигалку!

– Лови!

Капитан ап-Телемнар уже приканчивал пачку, дорвавшись до лакомства после суточного никотинового поста.

– А ты говорить с девушкой пробовал? – вдруг спросил пытливый и романтичный дроу.

– То есть? – не понял Эрин.

– Ну ты хоть раз сказал Нолвэндэ, что любишь ее? Рассказал о своих чувствах?