— Подожди, не уходи, ты тоже можешь пригодиться. Антон присмотри за ним, как мы присматривали за Кристиной Шоол сразу после знакомства.

Совершенно безобидная фраза для знающего человека стала ключевой. Лицо Антона побледнело, он поднял дуло так, чтобы его возможная жертва не видела этого, и стал слегка поодаль от только что вышедшего парня. Последний ничего не заметил, его внимание было обращено к тому, что происходило в комнате.

— Если там кому-нибудь не трудно, сходите, пожалуйста, за кем-нибудь с патрульной базы. А мы тут подождем.

Дальше было молчание. Пятеро смотрели на Алекса, он переводил свой взгляд с одного на другого. Пришел, наконец, посланец и привел заспанного парня. Парень сонно чесал в затылке, но когда его взор упал на сидящих в комнате он моментально перестал чесаться и его глаза резко округлились от удивления. Наконец, он выдавил из себя что-то похожее на внятную речь:

— Но вы же все погибли. Я и другие, мы снесли вас в лифт и опустили вниз… Как вы?..

Пятерка молчала. Они переводили взгляд с Алекса на заспанного парня и обратно. И тут резко один из них ринулся на тех, что стояли в дверях. Взглядом Алекс откинул его обратно. Остальные четверо тоже попытались напасть, но их постигла участь первого.

— Ну что, посмотрим, на что способна местная магическая сила? — неизвестно у кого спросил Алекс и вытянул руки перед собой ладонями друг к другу. Между руками появился сгусток огня и еще какая-то черная дымка. Огонь разгорался и набирал силу, наконец, он стал таким жарким, что стоявшие в коридоре в нескольких метрах от очага почувствовали его тепло. Пламя кинулось на пятерых связанных телепатией существ. Они завизжали нечеловеческим голосом и стали пытаться достать кого-нибудь своими руками и щупальцами. Но, как и раньше, натыкались на невидимую преграду. Через пятнадцать секунд они полностью сгорели. А вот пламя все не уходило и не уходило.

Алекс держал огненный шар с окружавшей его темной дымкой. Пламя становилось все ярче и ярче, все жарче и жарче. Алекс стоял и смотрел на него, как зачарованный. Пламя и черная дымка начали окружать его.

— Алекс, что ты делаешь? — с неприкрытым беспокойством спросила Элеонора.

Пламя уже наполнило почти всю комнату. Алекс стоял ко всем спиной, и никто не видел, как у него потемнели глаза.

— Алекс! — закричала Ингла. — Ты сейчас всех сожжешь!

Фигуры Алекса уже не было видно в пламени. Люди шарахнулись от двери. И тут к Кармен пришла мысль, которую Алекс послал в отчаянии: "Назови славянское сокращение моего имени! Я не могу остановиться! Назови меня так, как называли нас когда-то в России или в ближайших к ней странах! Назови славянское сокращение…" Мысль оборвалась. Кармен начала лихорадочно вспоминать. Она учила русский и учила их странные сокращения того времени, когда еще не было свимера. Как его зовут? Алекс? Нет, Александр. Значит… значит… значит Саша! Точно.

— Саша, остановись! Саша, пожалуйста, остановись!

Алекс закричал и пулей вылетел из комнаты. Пламя потухло. Черная дымка ушла. Он лежал голый, вся одежда на нем сгорела. Но через пару мгновений его тело стало покрываться какой-то зеленой пленкой, а когда она сошла, Алекс вновь был в одежде. Кармен и Каролина кинулись к нему. Он сел, облокотился о стену и посмотрел на свои руки.

— Алекс, что произошло? — спросила Элеонора, наклоняясь к нему.

— Я не заметил, какого цвета здесь спектральный магический след.

— И какого же?

— Почти черный.

— Что?!! Ты тут головой не повредился? Такого быть не может! Это уже не спектральный след…

— Значит, может! — громко перебил ее Алекс. — Ты еще не искушена в искусстве чтения разноцветных заклинаний, поэтому я тебе всего объяснить не смогу. Я думал, что мы способны пользоваться только тремя магическими цветами. А черный, оказывается, затягивает, поглощает тебя. Это сила полного отсутствия, которая втягивает все.

— А почему ты попросил назвать себя славянским сокращением? — спросила Кармен. Элеонора посмотрела на нее с удивлением, но промолчала. — Ты что родом из России?

— Нет. Но я родился недалеко от нее и предки наполовину русские были. Именно это сокращение моего имени позволило мне кое-что вспомнить и вырваться из черной дымки.

— Странные на твоей родине уменьшительные имена. А почему именно Саша? Я раньше считала это отдельным именем.

— Это на твоей родине, возможно, другое имя.

— Я слышала, что у славян бытовало еще одно сокращение — Шура, — вставила Элеонора.

— Ты, кстати, молодец, — сказал Алекс Кармен. — Если бы ты попробовала назвать меня Шуриком, я бы точно сорвался и спалил всех. Были у меня одни неприятные воспоминания, связанные с одним Шурой. Ладно, дамы помогите мне.

Девушки помогли ему подняться. Алекс осмотрел всех присутствующих, выискивая возможных жертв его недавнего выпада, и встретился глазами с начальником службы безопасности.

— Что это было? — еле слышно спросил тот. — Что было с этими ребятами?

— Так уж вышло, что мы ранее получили сведения о том, что все, кто пытался сдержать саранчу, погибли. Ну и проведя кое-какие мысленные заключения, я понял, что они не люди. Через некоторое время ваш оплот перестал бы существовать, вас по одному переловили бы эти твари. К тому же я не уверен, все ли вы люди, поэтому, до тех пор пока вас всех не проверят на моем корабле, вы все считаетесь зараженными. План дальнейших действий мы обсудим тогда, когда я вернусь с нашими людьми, которых мы потеряли по дороге к вам.