— Здесь болит? — Голос Патрика звучал озабоченно.

— Нет, — не надо лгать ему хотя бы сейчас.

— Вы уверены? — с нежностью, от которой у нее встал комок в горле, Патрик ощупал ее колено пальцами. — А здесь? — Он осторожно надавил на другое колено, внимательно глядя ей в лицо.

— Нет, правда, все нормально.

— Нужно проверить. Вы можете встать?

Джейн кивнула, и Патрик обнял ее за талию. Она оперлась о его плечо, инстинктивно делая вид, что не может подняться самостоятельно.

Он был крепкой и надежной опорой, и Джейн почувствовала себя очень по-женски: слабой и беззащитной. Никогда она не думала, что ей так понравится подобное ощущение.

— Переносите вес на ступню постепенно, — поучал Патрик, помогая ей распрямиться.

Вот-вот: постепенно! — мысленно согласилась она, не торопясь освободиться от его объятий. Джейн чувствовала, что каждая ее клеточка реагирует на его прикосновение. Почему, ну почему она не может просто поцеловать этого человека?! Разве время еще не пришло?

Да и придет ли оно когда-нибудь, это время?..

Джейн никогда не чувствовала себя так, как сейчас — и, уж конечно, не со Страшилой-Эбботом. Она только терпела его торопливые поцелуйчики на прощание, в надежде что рано или поздно что-нибудь изменится. А когда Патрик обнимал ее, Джейн хотелось, чтобы это длилось вечно…

К сожалению, обстановка и ситуация не располагали к поцелуям. Патрик был обеспокоен ее состоянием — и не более того.

Как только Джейн поднялась на ноги, он сразу отпустил ее, и ей немедленно захотелось снова ощутить на себе эти руки…

— О'кей? — спросил Патрик.

Джейн лишь что-то невнятно промычала в ответ: ей не хотелось его обманывать, но искушение было слишком велико.

— Ну, теперь давайте попробуем шагать.

Патрик взял ее под руку в тот момент, когда Джейн уже сама покорно двинулась вперед, и это неожиданное прикосновение заставило ее вздрогнуть.

— Я так и знал! У вас что-то болит, но вы пытаетесь делать вид, что все в порядке!

— Патрик, я правда…

— Не спорьте. — Он перебросил ее руку через плечо и помог ей добраться до скамейки. — И никакого тенниса сегодня!

— Никакого тенниса?

— Абсолютно никакого.

Никакого тенниса! Боже, это ли не счастье?!

И Джейн начала хромать. В конце концов, раз сама судьба снова вмешалась в ее жизнь, почему нужно противиться?!

Убедившись, что она благополучно добралась до скамейки, Патрик собрал их теннисный инвентарь, взвалил обе сумки на свои широкие плечи и протянул ей руку.

Джейн напряглась, вспоминая, на какую ногу она должна припадать.

— Я хочу поговорить с дирекцией отеля об отвратительном состоянии кортов, — заметил Патрик.

Джейн не стала возражать: она ведь действительно упала! Хотя настоящей травмы не было, но кто-нибудь мог ее получить.

— Эта трещина, скорее всего, появилась совсем недавно. Они могли не заметить ее, — сказала она справедливости ради.

— Им повезло, что упали именно вы, — пожал плечами Патрик. — Любой другой уже вызвал бы своего адвоката.

— Но ведь всякое может случиться!

— Хорошо было бы, если бы все рассуждали так, как вы. — Голос Патрика потеплел, он взглянул на нее как-то особенно внимательно.

Когда они вошли в холл клуба, портье поспешил к ним из-за своей конторки: достаточно было одного взгляда Патрика, чтобы начать трепетать.

— Вам требуется помощь?

— Мисс Оделл споткнулась о трещину на теннисном корте! — резко ответил Патрик, не оставляя сомнений в том, что возлагает вину целиком на дирекцию отеля. — Ваш доктор на месте?

— О, Патрик, не нужно!

Джейн была испугана тем, что события выходят из-под контроля, но в то же время ей нравилось, как Патрик командует. Он бросил на нее взгляд, полный достоинства и уверенности в себе.

— Джейн, позвольте, я сам все улажу.

Она позволила и с помощью Патрика проковыляла в одно из служебных помещений. На ее счастье, врач отсутствовал, что вызвало у Патрика несколько резких комментариев.

Все еще продолжая бормотать под нос ругательства, он опустился перед ней на колени — Джейн нашла эту позу очень символичной — и стянул с нее носок.