– Когда я видела вас в последний раз, – сказала Флер, – вы дрались в грязи, пытаясь открутить сопернику голову.

Раз у Мег хватило духу противостоять его матери, он тоже не даст себя запугать.

– Да, мэм. И снова так поступил бы. А теперь буду вам крайне признателен, если подскажете, где я могу найти Мег.

– Зачем?

Дай такой защитнице палец, и она отхватит всю руку.

– Это касается только нас двоих.

– Ничего подобного, – раздался глубокий голос отца семейства, появившегося из-за плеча жены. – Впусти его, Флер.

Тед кивнул, шагнул в холл и проследовал за хозяевами в уютную гостиную, где уже находились двое высоких молодых мужчин с такими же, как у Мег, каштановыми волосами. Один из них устроился у камина, закинув лодыжку на колено, и бренчал на гитаре. Второй печатал на компьютере. Судя по всему, братья-близнецы. Тот, что с ноутбуком, «Ролексом» и в итальянских туфлях, должно быть, Дилан – эксперт по финансам, а второй – с взлохмаченной шевелюрой, в драных джинсах и босиком – Клей, гитарист и актер из Нью-Йорка. Оба были исключительно красивыми парнями и казались точной копией идола старого кино, хотя трудно вспомнить, кого же именно. Но ничуть не походили на Мег, удавшуюся в отца. Братья держались ни на йоту не дружелюбнее, чем старший Коранда. Либо они проведали, что Мег так и не приехала в Сан-Франциско, и возложили вину на Теда, либо он с самого начала заблуждался, и семейство не имело отношения к выигрышу в аукционе. В любом случае без их помощи не обойтись.

Джейк быстро всех представил. Оба брата поднялись со своих мест, но не затем, чтобы пожать гостю руку, как он немедленно убедился, а чтобы противостоять ему глаза в глаза.

– Так вот он какой, великолепный Тед Бодин, – схохмил Клей, растягивая слова точь-в-точь, как его отец на экране.

Дилан скривился, словно унюхал рейдерский захват:

– Совсем не во вкусе моей сестры.

Надежды на сотрудничество оказались сильно преувеличенными. Хотя Тед прежде никогда не сталкивался с враждебным к себе отношением, он, черт побери, не собирался отступать и остановил тяжелый непроницаемый взгляд между братьями.

– Я разыскиваю Мег.

– Я так понимаю, она не появилась, чтобы прогуляться с тобой по Сан-Франциско? – выступил Дилан. – Неслабый удар по твоему эго.

– Мое эго ни при чем, – не поддался Тед. – Мне необходимо с ней поговорить.

Клей сомкнул пальцы на грифе гитары.

– Ага, но вот в чем дело, Бодин... Если бы наша сестра хотела поговорить с тобой, она бы это уже сделала.

Атмосфера в комнате искрила разрядами враждебности, явственно напомнив Теду всеобщую неприязнь, с которой Мег каждодневно сталкивалась в Уинетте.

– Не обязательно, – парировал он.

Прекрасная Мама-медведица вздыбила блондинистую шерсть.

– У вас был шанс, Тед, и, как я поняла, вы его профукали.

– Окончательно и бесповоротно, – добавил Папа-медведь. – Но если вы оставите для нее сообщение, мы обязательно передадим.

Будь он проклят, если доверится кому-нибудь из этой семейки.

– При всем уважении, мистер Коранда, то, что я хочу сообщить Мег, касается только нас двоих.

Джейк пожал плечами:

– Тогда… удачи.

Клей отложил гитару и отошел от своего брата. Казалось, его враждебность слегка поблекла, и парень смотрел на Теда с некоторым сочувствием.

– Никто другой тебе не скажет, а я не скрою. Она уехала из страны. Мег опять занялась путешествиями.

У Теда засосало под ложечкой. Именно этого он и боялся.

– Без проблем, – услышал он собственный голос. – Люблю летать на самолете.

Дилан не разделял снисходительного отношения своего двойника.

– Для умника, которого объявляют чуть ли не гением, ты слишком медленно соображаешь. Мы ни черта тебе не скажем.

– Мы – семья, – вмешался Папа-медведь. – Может, вы не понимаете, что это означает, но для каждого из нас это самое важное.

Тед прекрасно понял, что это значит. А именно, что рослые красавцы Коранды сдвинули в кольцо свои фургоны, заняв глухую оборону против него. Точно так же, как его друзья в свое время ополчились против Мег. Недостаток сна, крушение надежд и недовольство собой с толикой отчаяния заставили его атаковать:

– Я немного запутался. Не вы ли та самая семья, которая изгнала Мег четыре месяца назад?

Так их! Он разглядел раскаяние в их глазах. До этого момента Тед даже не подозревал за собой злобности, но человек каждый день узнает о себе что-то новенькое.

– Могу поспорить, Мег никогда не рассказывала вам обо всем, через что ей пришлось пройти.

– Мы обсудили с дочерью ее трудный период, – поджатые губы хозяйки дома практически не двигались.

– Неужели? Значит, вы знаете все подробности о том, каково ей пришлось. – Плевать на справедливость, он все равно выскажется. – Вам, конечно, известно, что ей пришлось чистить сортиры, чтобы заработать на еду? И она наверняка рассказала, как ночевала в своей машине? И о том случае, когда едва не загремела в тюрьму по обвинению в бродяжничестве? – Тед не уточнил, кто именно чуть не отправил ее туда. – В итоге Мег поселилась в заброшенном доме без мебели. А вы хоть представляете, какое пекло летом в Техасе? Чтобы охладиться, она купалась в ручье, кишащем змеями.