— Сколько сейчас времени? — спросил я.

— Десять, а у тебя семь.

— Я вечером буду. Встретимся у меня дома в восемь.

— Хорошо. — В его голосе звучало облегчение. — Да! Тут одна девушка хочет с тобой познакомиться. Ты ее не знаешь, актриса. Марианна Дерлинг. Она весь город перерыла, разыскивая тебя.

— Меня?

— Да. Когда она узнала, что мы приятели, вцепилась в меня как клещ. Вырвала из меня обещание, что я вас познакомлю, когда ты будешь здесь. Она следит за твоей карьерой по газетам и знает о тебе больше, чем ты сам.

Мне стало интересно.

— Ладно. Приведи ее вечером.

— Я еще Фэйт приведу. Может, развлечемся немножко.

Фэйт была его девушкой.

— Отлично. До вечера.

Я повесил трубку и тут же поднял ее. Раздался голос оператора.

— Да, мистер Гонт?

— Закажите мне билет на Нью-Йорк на десять утра.

Положив трубку, я встал с постели. У меня возникла одна идея. Я позвонил Джеку Савиту и разбудил его.

— Я сейчас улетаю в Нью-Йорк, — сообщил я.

— Что-нибудь не так? — быстро спросил он.

— Я сам все улажу.

— Может, отвезти тебя в аэропорт?

— Нет. У меня к тебе есть несколько поручений.

— Валяй.

— Сэм Бенджамин. Узнай все о нем и о том, чем он сейчас занимается.

— Да я ничего не слышал о нем с тех пор, как он переехал в Нью-Йорк. Знаю только, что у него постоянные финансовые неурядицы и он плохо платит по счетам. С последними фильмами у него что-то не получилось. Потерял одиннадцать миллионов.

— Это мне известно. Я хочу знать, чем он занимается сейчас.

— Сделаю.

— Позвони мне в Нью-Йорк сегодня вечером.

— Счастливого полета, — пожелал он.

— Спасибо.

Я пошел в душ, встал сначала под горячую воду, потом под ледяную и снова под горячую. Выйдя из ванной, я по крайней мере уже не был сонным. Но все равно чувствовал себя усталым, все тело ломило. Поэтому, перед тем как начать бриться, я принял стимулятор. После бритья я снова был в форме.

В аэропорту Нью-Йорка была неразбериха, заказанная машина не приехала, застряв в пробке, и было почти шесть часов, когда я смог поймать такси. Обочины шоссе были завалены снегом. Через неделю Рождество. Но в Лос-Анджелесе все было ненастоящим, даже снег был не настоящим, а из белой пластмассы, даже Санта-Клаус был в легком летнем костюме… Я плотнее закутался в плащ.

— Откуда вы прилетели? — спросил водитель.

— Из Калифорнии, — ответил я.

— Вот черт! — сказал он. — И вам нужна эта погода?

— Мне нравится. Все-таки какая-то перемена.

— А я бы уехал отсюда, — признался он. — Только моя старуха не хочет бросать детей, я имею в виду внуков. Она прямо вся извелась, дожидаясь, когда они появятся. Теперь они носятся по всему дому, орут, а она на седьмом небе от счастья. Кошмар какой-то! Никогда не поймешь этих женщин.

— Значит, нас уже двое, — улыбнулся я.

Водитель хмыкнул и уставился на дорогу. Остаток пути он молчал, пока я не дал ему на чай. Он посмотрел на пятерку.

— Счастливого Рождества.

— Купите своим внукам подарок, — сказал я.

Я вошел в квартиру и включил свет. Здесь все было так, как я оставил три месяца назад, даже в баре стояло ведерко со свежим льдом.

Я налил себе виски и только подошел к телефону, как тот зазвонил. В трубке раздался голос Шейлы.

— Добро пожаловать домой, босс. Я внизу.

— Поднимайся.

Я налил еще бокал виски. К этому времени в дверь позвонили. Шейла стояла на пороге, на ее пальто сверкали снежинки. Она улыбнулась.

— Привет, Стивен.

Я поцеловал ее в щеку.

— Единственное, что мне нравится, когда я возвращаюсь домой, так это ты. — Я помог ей снять пальто. — Я налил тебе, выпей.

Мы прошли к бару, и она взяла бокал. Выпив, она поставила его на стол.

— Я так рада, что ты вернулся. Тут у нас такое творится!

— Ну расскажи.

— Да тут какие-то подводные течения, никак не могу выяснить, что к чему. Прибыль на нуле. Все носятся как угорелые, тебя нет, чтобы привести всех в чувство, а Синклер сидит у себя наверху и разбрасывает меморандумы, как бумажные самолетики.

Она остановилась, чтобы перевести дыхание.

— Я бы еще выпила.

Я налил ей виски.

— Это ты заставила Анхеля позвонить мне?

Она кивнула.

— Откуда ты узнал?

— Угадал, — сказал я. — Анхель только по имени ангел, но он парень честолюбивый, и кто-то должен был убедить его, что лучше быть со мной, чем против меня.

— Ты все время прохлаждался на побережье, и от тебя не было никакой помощи, — пожаловалась она. — Страсти продолжают кипеть.

— Да, надо будет мне перевести туда все исполнительные службы, пусть в Нью-Йорке останется только отдел продаж.