— Но что бы ты ни говорил, Стив, факт остается фактом: пока Нью-Йорк все контролирует… — Она не договорила, но я понял, что она имеет в виду.

Я должен был быть здесь, я ведь президент компании и должен находиться тут даже не для того, чтобы что-то делать, а просто чтобы отстаивать свое дело, если, конечно, мне это еще нужно.

Это было самым главным.

Но я уже не был уверен, что мне это нужно.

За эти годы у меня были взлеты и падения. Всякое бывало. Я так долго бежал в гору, что это стало привычкой, а когда чуть замедлил бег, всем показалось, что я съезжаю вниз. Ну что ж, придется начать снова.

Я не винил Спенсера. У него своя работа — смотреть на все критическим взглядом, чтобы механизм не давал сбоя. И подталкивать, если он будет заедать. А подталкивать он мог только меня. Я был его исполнитель.

— Кто еще знает, что я приехал?

— Да практически все, — сказала Шейла. — Когда я уходила, народ еще работал. Все хотят подготовиться к встрече с тобой завтра.

— Завтра меня не будет на работе, — отрезал я. — Я буду работать отсюда. Поставь сюда дополнительный коммутатор.

Она знала, о чем я говорю. У меня был специальный коммутатор на несколько линий, и если я говорил с него, то создавалось впечатление, что я у себя в кабинете. Никто не догадывался, что я звоню из дому.

— Что-нибудь еще? — спросила она.

— Да. Сделай так, чтобы Синклер до меня не добрался, я не хочу с ним разговаривать.

— А если он будет настаивать?

— Передай то, что я тебе сказал. Я уже стар, чтобы играть в такие игры, да и он, наверное, тоже.

Она оставила бумаги на столе и закрыла записную книжку. Я проводил ее до двери и помог надеть пальто. Она как-то странно посмотрела на меня.

— С тобой все в порядке? — спросила она.

— Конечно. Почему ты спрашиваешь?

— Не знаю. Ты как-то странно выглядишь. Будто тебе все безразлично.

— Немножко надоело все это. Слишком часто приходилось этим заниматься. А может, просто вымотался. Но завтра с утра я буду в норме.

— Хорошо, — кивнула она. — Спокойной ночи, Стивен.

Я закрыл за ней дверь, вернулся к бару и, налив себе виски, сел на стул. Фогерти трудно было провести. Она знала меня, может, даже лучше, чем я сам, и, должно быть, заметила то, что ускользнуло от меня. Я допил виски и принялся просматривать кипу документов, которые она мне оставила.

Наверное, прошло полчаса, как снова раздался звонок. Я отложил очередной меморандум, встал и подошел к двери.

Я был все еще занят своими мыслями, когда открыл ее. Девушка, стоявшая на пороге, быстро вернула меня к реальности. Длинные белокурые волосы с темным отливом, голубые глаза, обрамленные накладными ресницами. Короткая шубка из рыси, на которой снежинки казались украшением. Нос у девушки был прямой, зубы красивые и белые, а губы чувственные.

— Привет, — сказал я.

— Я Марианна Дарлинг, — представилась она. — Но чтоб вам было проще, можете звать меня просто Дорогая. [14]

Я засмеялся:

— Заходи, Дорогуша.

Я закрыл дверь, помог ей снять шубу.

На ней были пурпурные сапоги выше колен, но платье оказалось таким коротким, что ноги все равно были видны. Чувствовалось, что под платьем ничего нет.

Она прошла мимо меня в квартиру. И тут же стала все разглядывать. Никаких комплексов, надо же!

— Ну и как? Нравится?

— Нравится. Чувствуется, что здесь живет мужчина.

— Что будешь пить? — спросил я.

— А что ты пьешь?

— Виски.

— Я тоже выпью, — согласилась она. — Это делает жизнь проще.

Я налил ей виски и плеснул немного себе. Она подняла бокал и провозгласила:

— Бум-бум!

Мы выпили. Она заметила на столе бокал Фогерти, на котором виднелся след помады.

— Я пришла слишком рано, — усмехнулась она. — Я не хотела тебе помешать.

— Ты не помешала. Это забегала моя секретарша, принесла мне бумаги.

— А-а! — протянула она.

Я собрал бумаги и положил их на стол у окна. Она подошла ко мне и выглянула в окно. Падал снег.

— Какой прекрасный вид, — восхитилась она.

Я тоже посмотрел в окно.

— Да. — Я совсем забыл, как это прекрасно. — Устраивайся поудобнее, — пригласил я, повернувшись к ней спиной. — Я пока приму душ, после полета я весь липкий.

— Ладно.

Она направилась к бару, а я прошел в спальню. Сбросил одежду на кровать, забрался под душ и включил горячую воду. Стало легче. Шум воды успокаивал нервы. Не знаю, долго ли я стоял под душем, но вдруг услышал ее голос.

— Да? — закричал я, стараясь перекрыть шум воды.