– Да, это Ааронн, - убежденно произнесла Иефа, пытаясь успокоиться. – Только он способен, даже возродившись из мертвых, за полторы минуты вызвать у окружающихнепреодолимое желание его удавить.

– Это Ааронн? Ты уверена?

– Скажи пожалуйста, какое вино предпочитает Натан Сильван в жаркий полдень, скрываясь под прилавком от Марты Трейси?

– «Золотую слезу», разумеется, - по-кошачьи фыркнул эльф и снова сверкнул глазами. – В будущем, дорогая Иефа, я предпочел бы воздержаться от обсуждения достоинств и недостатков моего легкомысленного брата.

– Ааронн Сильван, зануда и сноб, собственной персоной. Прошу любить и жаловать! Зулин, ты все еще сомневаешься?

– Нет, - покачал головой маг, разглядывая преобразившегося друида. – Эк тебя перекорежило, друг мой.

– Вижу, вы меня не очень-то ждали.

– Мы… Мы думали, что ты умер… - у Иефы задрожал подбородок. – Мы были уверены, что ты умер. Что с тобой произошло? Где ты был? Почему пришел только сейчас? Почему ты стал… таким?

– О боги, Иефа! – эльф брезгливо поморщился. – Не драматизируй. Это обычная зооморфная трансформация. Я друид, я сделал выбор, очень тяжелый выбор. То, каким я стал – неизбежное следствие этого выбора. Я убил часть системы, нарушил равновесие, и я должен был что-то отдать взамен. У меня ничего не было, кроме меня самого, поэтому я сам стал той частью, которую уничтожил, я закрыл прореху, сохранил равновесие, понимаешь? Это же логично! Я не собирался умирать. И вот чего я точно не понимаю, так это почему вы не дождались окончания трансформации. Неужели вы так спешили?

– Подожди, - Иефа предостерегающе подняла ладонь. – Подожди. Ты хочешь сказать, что ты знал, что, оживив это гнусное бревно…

– Иефа, полегче!

– Ты хочешь сказать, что заранее все продумал?! И когда эта сука окочурилась…

– Иефа!

– Ты просто принял решение, сделал выбор…

– Это элементарная природная логика, все знают, что…

– Значит, когда мы приволокли в лагерь полумертвого Стива, когда мы просили помочь, когда…

– Вы должны были всего лишь немного подождать, а вы…

– Значит, ты все знал заранее? Ты сидел со скорбным видом над этой падалью… Ты не прощался с жизнью, не впадал в безумие, и ничего такого с тобой не происходило, ты…

– Иефа, ты заговариваешься! Послушай…

– Ну, нет уж! Это ты послушай! Значит, ты знал, что, убив лес ради дохлой орясины, ты не умрешь, а просто обзаведешься парочкой кожаных крыльев, обрастешь шерстью на манер помоечного кота и сменишь цвет глаз! Знал, когда тебя заплетали в кокон взбесившиеся корни, что пройдет немного времени – и ты из гребаной куколки превратишься в эдакую прекрасную бабочку! В махаона, едрить его кочерыжку! В шоколадницу! В капустницу, твою мать!

– Иефа!

– Ты знал! Знал! – на полуэльфку было страшно смотреть: по покрасневшим щекам текли злые слезы, губы побелели и тряслись от ярости.

– Да, я знал! – рявкнул в ответ Ааронн. – Дальше что?!

– Почему ты не сказал об этом нам?! – не своим голосом заорала Иефа. – Почему ты никого не предупредил, ты, сноб поганый?! Мы что – недостойны?! Мы думали, что ты умираешь! Мы за тебя боролись! На смерть сражались! А она – эта твоя дриада любимая, тварь, сука – сказала, что ты осужден и умрешь! Она чуть не удавила нас своими колючими щупальцами! Она мне горло в кровь разодрала! Она убила Зверя! Хребет ему сломала – слышишь, ты?! Она зачаровала Стива и приказала ему убить нас, если мы попытаемся вернуться! И мы пытались! Мы его выматывали до обморока, нет, не мы – я! Я его выматывала до обморока! Я знала, что ему плохо, и с каждым часом все хуже, что он может умереть от истощения, и все равно заставляла тратить силы, Чтобы он больше не мог гнать нас на восток, чтобы вернуться и хотя бы похоронить тебя достойно – ради чего?! Ради чего я над ним издевалась – чтобы ты сейчас выгнул бровь и обвинил нас в предательстве?! Да половины всего этого ужаса не было бы, если бы ты сказал нам хоть что-нибудь!

– Иефа, погоди… Иефа… - эльф протянул к барду руки, пытаясь обнять, но Иефа отшатнулась. – Ты какую-то чушь городишь, приди в себя! Что ты несешь?!

– Не подходи ко мне, урод! Тебе на всех плевать! Гнусный, самовлюбленный эгоист! Я тебя ненавижу, слышишь?! Ненавижу!

– Иефа, послушай! – Ааронн поймал полуэльфку за руку, притянул к себе и обнял, не давая вырваться. – Послушай, я прошу тебя, ну послушай же!

– Отпусти меня! Отпусти! Ты умер – мне этого достаточно! Иди, лечи свою драгоценную дубину! Пусть она еще кого-нибудь убьет! Отпусти меня!

– Не отпущу. Послушай, пожалуйста! Я ничего не понимаю – кто на вас напал? Да не дергайся ты, прекрати истерику!

– Истерику?! Истерику?!! Ты являешься с того света, как ни в чем не бывало, и просишь меня прекратить истерику?! Да ты… ты…

– Иефа, послушай! Это обычная зооморфная трансформация! Она должна была вам объяснить! Или вы не спрашивали? Иефа!

– Она? Эта тварь?! Она убила Зверя – ты слышишь меня или нет?! Походя, просто так, потому что под руку подвернулся! Она сказала, что ты умер! Она сказала – не будете же вы драться со своим другом ради куска падали в деревянном склепе! Куска падали – слышишь?! Падали! Она не дала нам даже попрощаться с тобой и…

– Иефа, все. Это совершенно непонятно, нелепо… Все должно было быть не так! Я думал, вы знаете, я думал, она объяснит вам, вы дождетесь, и мы… Даже если и… Я не знал! Я не думал, что так… Ну да, я сноб, эгоист, самовлюбленный тип, я ни о ком не думал, кроме себя, я… Я просто не думал! Мне и в голову не могло прийти, что ты будешь так… горевать.

– Делать мне больше нечего – горевать! – задушено крикнула Иефа, перестала вырываться и разревелась в полную силу. – Да я только порадовалась!