– Возможно, я заслуживаю этих слов, но я вовсе не собирался ставить нас обоих в такое положение – ни в первый раз, ни тем более во второй.

– Ну я-то уж точно никак не могу считать себя виноватой. Кто предложил поворошить угли, чтобы снова ненадолго разжечь огонь?

Себастьян знал, что Кэсси права. Именно он принудил ее вступить с ним в связь, у которой заведомо был конец.

– Я могу сказать «нет» всем, кроме тебя. И ненавижу тебя за это, – с презрением к себе произнесла Кэсси.

Себастьян перекатился на другую сторону кровати, взял Кэсси чуть пониже локтей и сильно сжал.

– Я знаю, что ты меня ненавидишь, Кэс. Я сам себе противен, если хочешь знать правду. Но это не решит наших проблем. Особенно это важно для Сэма. Ради него мы должны притворяться и делать вид, что все в порядке. То есть быть с ним такими, как другие пары.

– Но мы не пара! – возразила Кэсси, вырываясь из его хватки. – Мы никогда не были парой и никогда не станем!

Себастьян не мог понять выражения, появившегося на лице Кэсси, и это раздосадовало его больше, чем он был готов признать. Что она хотела сказать? Что в глубине души рассчитывала на то, что их отношения будут продолжительными? Постоянными? В его мозгу сразу возникли все те препятствия, которые появятся, если он представит Кэсси в качестве своей невесты. Это еще не упоминая про Сэма. Как он справится, став объектом пристальнейшего внимания? Вряд ли народ Аристо согласится принять Кэсси Кириакис в качестве своей королевы. Даже если ему удастся обелить ее имя, на это потребуется время, так как все уже сложили о Кэсси свое мнение, с которым вряд ли охотно расстанутся.

К тому же он сам до конца так и не разобрался в своих чувствах к Кэсси. Сначала Себастьян думал загладить все шероховатости их прошлого, заведя новый короткий роман с ней, а в результате узнал о существовании Сэма, не говоря уже об ужасных подробностях детства самой Кэсси. Любовь, которую он испытывал к Кэсси шесть лет назад, угасла навсегда – так он, по крайней мере, думал. У него был долг, который он обязан был выполнить, обязанности, которые вскоре должны были лечь на его плечи, но все это были вещи, которые все от него ожидали и к которым он шел всю свою жизнь. Конечно, Себастьян мог отказаться от всего этого, но как люди отреагируют на такое его поведение? И сможет ли он так легко отринуть от себя то, что за многие годы стало частью его самого?

Не стоило также забывать про Алекса. Брат Себастьяна и его жена Мария со дня на день ожидали рождения их первенца. Алекс всегда говорил, что не хочет занять трон. Можно, конечно, не оставить ему выбора, но разве Себастьян в силах так поступить со своим братом?

– Кэсси, у меня вовсе нет намерения заключить тебя в четырех стенах. Здесь тебя по крайней мере не будет преследовать пресса, если узнает о Сэме раньше того, как я об этом сообщу. Поверь мне, что для меня важнее всего ваше с ним благополучие.

Кэсси несколько секунд молчала.

– Ну хорошо, – наконец вздохнула она. – Две недели, но это все.

Спустя четыре дня сияющий Сэм подбежал к Кэсси и гордо объявил:

– Папа сказал, что краски, кисти и… и мопед – только мои!

– Мольберт, – поправила Кэсси, наклоняясь к нему и целуя в лоб. – Мопед – это что-то среднее между мотоциклом и велосипедом.

– А еще у меня есть новый грузовик и бумажный змей, – захлебываясь от восторга, продолжал Сэм, – и мы с папой собираемся на пляж, и папа обещал мне, что, когда мне исполнится шесть лет, он подарит мне видеокамеру.

Кэсси продолжала улыбаться Сэму, несмотря на внутреннее смятение. Как ей сказать сыну, что праздник, в который вдруг превратилась его жизнь, скоро закончится? Конечно, Себастьян, скорее всего, продолжит поддерживать с Сэмом связь – он не переставал говорить об этом каждую проведенную вместе с ней ночь. Ему так быстро удалось подружиться с сыном! Каждый раз, когда Кэсси думала об этом, к ее глазам подступали слезы – она отчетливо понимала, чего сама была лишена в детстве.

С Себастьяном все было сложнее. Каждая их ночь была пронизана страстью и нежностью, но он ни слова не говорил о том, какое место она занимает в его жизни. Кэсси понимала, что в глазах людей наличие Сэма, скорее всего, так и останется ошибкой, совершенной Себастьяном в молодости. Пятном, которое нельзя стереть. На нее же, как на мать внебрачного ребенка будущего короля, всегда будут смотреть с плохо скрываемым презрением. Как только Себастьян станет полновластным правителем, места в его жизни ей совсем не останется.

– Папа позавтракает со мной, – сказал Сэм. – Я собираюсь есть блинчики. Папа сказал, что я могу есть все, что захочу.

Кэсси взяла его ладошки в свои:

– Дорогой, я не думаю, что…

– Все в порядке, – раздался позади нее голос Себастьяна. – Сейчас все решим.

Ничего в его поведении не говорило о скрытом напряжении, но Кэсси его чувствовала. Оно было словно порыв ледяного ветра, врывающегося в теплую комнату, когда внезапно открывают входную дверь.

Себастьян присел перед Сэмом:

– Сэм, нам с мамой нужно поговорить. Элени составит тебе компанию за завтраком, но я обещаю, что обедать мы будем вместе.

– О чем вы будете говорить? – слегка побледнел Сэм. – Я не хочу обратно в детский дом! Мне нравится здесь, с тобой и мамой. Маме тоже здесь нравится, правда?

Улыбка Кэсси словно приклеилась к ее лицу.

– Мне хорошо в любом месте, в котором нравится тебе, мой родной.

– Я знаю, что тебе здесь нравится, Сэм, – бросив быстрый взгляд на Кэсси, сказал Себастьян. – Я тоже очень рад, что ты здесь, со мной.