Себастьян поглаживал ее холодные, бескровные руки.

– Кэсси. Бедная моя Кэс… – только изредка повторял он.

Кэсси продолжала все тем же ровным, бесцветным голосом:

– Повзрослев, я стала намеренно делать все, чтобы ему досадить и чтобы ему было стыдно за мои поступки. Он не переставал меня бить, и я не могла об этом говорить. Боюсь, тогда я не слишком задумывалась о том, как мое поведение может повлиять на дальнейшую жизнь.

– Господи, Кэсси, ты же была ребенком! Девочка, живущая в постоянном страхе, которой не к кому было обратиться!

– В ту ночь, когда мы поссорились… – Кэсси помедлила, на ее лице проступила боль, вызванная воспоминанием. – Я чувствовала – у меня нет иного выбора. Отец постоянно угрожал, чтобы я не смела никому ни о чем говорить… Да и куда бы я пошла, к кому обратилась, если почти все в полиции были его друзьями? Влиятельные друзья у него были везде. У меня же – ничего, кроме изрядно подпорченной репутации.

На лбу Себастьяна образовалась глубокая морщина.

– Выходит, ты лгала мне, что кроме меня встречаешься еще с другими парнями, чтобы я ничего не заподозрил?

Кэсси кивнула:

– Прости. Должно быть, это тебя задело, но ничего другого мне в голову не пришло. К тому же я собиралась уехать с острова сразу, как только мне исполнится восемнадцать. Отец увидел мои собранные вещи и… Вот так все и вышло…

– Он на тебя набросился, – скорее утвердительно, чем вопросительно сказал Себастьян.

– Да. Я думала, что он… – Кэсси зажмурилась, словно не могла произнести фразу вслух.

Тошнота подкатила к горлу Себастьяна, когда он вдруг понял, на каком слове Кэсси запнулась.

– Мне очень жаль, – сдавленно произнес он, понимая все бессилие своих слов. – Мне очень жаль. Я так сожалею, что ни о чем не догадывался… Мне очень жаль, что я не смог тебя уберечь. Мне жаль, что ты не доверяла мне настолько, чтобы сказать правду. – Себастьян чуть отодвинулся, заглядывая в ее покрасневшие глаза. – Но почему ты ничего сказала во время судебного процесса? Неужели не нашлось бы никого, кто бы тебе поверил?

Кэсси подняла на него потухший взгляд:

– Я думала об этом, но когда смотрела в глаза людей, кому могла бы довериться, то всегда читала лишь презрение. Я была шлюхой, взбалмошной дрянью, которая причинила столько горя своему бедному, не знающему отдыха отцу. – Кэсси вздохнула и грустно продолжила: – Когда я узнала, что беременна, я поняла, почему избегала борьбы. Я была так подавлена, у меня не было сил… Я хотела лишь одного: чтобы все поскорее закончилось.

Себастьян взял ее руки.

– Я поговорю со своим главным юристом, – сказал он. – Я добьюсь, чтобы пятно с твоего имени было смыто. Я сделаю все, что в моей власти, чтобы справедливость восторжествовала.

– Нет, – сказала Кэсси, вырываясь из его хватки. – Я не хочу снова проходить через это. Я просто хочу уехать с Аристо.

– Ты не уедешь! Глаза Кэсси расширились.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Я не допущу, чтобы ты уехала с моим сыном.

Кэсси пыталась справиться с охватившей ее паникой, но у нее это плохо получалось.

– Я не собираюсь жить здесь под домашним арестом, – процедила Кэсси. – Я буду ходить когда и куда мне вздумается!

Себастьян был непреклонен:

– Боюсь, это невозможно. Я должен принять меры, чтобы сохранить все в тайне на тот срок, который мне понадобится.

– Ты так печешься о себе и своем драгоценном троне, да? – вспыхнула Кэсси.

– К трону это не имеет никакого отношения, – скрипнул зубами Себастьян от досады. – Я хочу провести время с Сэмом без назойливого внимания со стороны журналистов, тыкающих камерами ему в лицо. Он и без того робок и…

– Ты хочешь сказать, что в этом есть моя вина? – вскинула брови Кэсси. – Потому что у него была такая отвратительная мать? Ты так думаешь?

Себастьян закрыл глаза, а потом возвел их к потолку, словно прося, чтобы ему было ниспослано терпение.

– Я ничего подобного не говорил и даже не думал. Когда придет время, я без всяких колебаний объявлю о том, что ты являешься матерью моего ребенка.

Кэсси вдруг презрительно фыркнула:

– Понимаю. А время это, конечно, настанет не раньше, чем у тебя на руках будет тест на отцовство.

Себастьян шумно выдохнул:

– Кэсси, поставь себя на мое место. Что бы ты сделала?

Кэсси сразу же сникла:

– Н-наверное, то же самое…

– Верь мне. Для начала. Это нужно нам всем, и прежде всего Сэму. Если он почувствует твое недоверие, то как он сможет доверять мне? Не забывай, сейчас ты для него пример для подражания.

Кэсси испытующе вгляделась в лицо Себастьяна:

– Могу я верить тебе, что ты не отнимешь его у меня?

– Я возвращаю тебе твой вопрос.