– Придется мне сказать Нине, чтобы она забрала у тебя все книги. Вот приедет Лера, попрошу ее найти для тебя жениха. Да такого, чтобы ты поняла, что кроме работы в этой жизни еще много чего есть.

Мне оставалось только улыбнуться. Эту угрозу я слышала не в первый раз, и не только от самой Вали (она категорически потребовала не обращаться к ней «тетя» или по имени-отчеству), но и от своей бабушки. Та рассказывала, что сама мама ребятишек отличалась скорее не красотой, а мягким очарованием, а вот отец был видным красавцем, как и его друг, заглядывающий вместе с ним в гости. Но при этом была в них надежность и самодостаточность, присущая мужчинам, умеющим добиваться в жизни поставленных целей. И, что самое удивительное, муж Леры – Олег относился к своей жене с поразительной нежностью и заботой, что было большой редкостью в том мире, который меня окружал.

– Вы меня заранее предупредите, когда она появится, чтобы я успела подготовиться.

В ответ женщина грустно улыбнулась.

– Сама уже начинаю беспокоиться, – довольно тихо произнесла она, чтобы не смутить детей. И тут же заговорила совсем об ином: – Предупреди бабушку, что в дом напротив сегодня заедут жильцы. В обед заглядывал сосед, а ему сказали на посту охраны, когда он возвращался из города. Говорят, два брата и оба не женаты.

– Валя, – протянула я укоризненно. – Вы их еще не видели, а уже сватаете. А если они не соответствуют моим девичьим мечтам о прекрасном принце.

Звонко засмеявшись, женщина покачала головой, словно поражаясь моей наивности.

– Если в твоем представлении о прекрасных принцах есть «мерседес» или «лексус», то они подходят под описание. А обо всем остальном мы узнаем, когда вы вернетесь.

– Да, кстати, – я уже сделала шаг в сторону ребятишек, когда была вынуждена остановиться, вспомнив наказ бабушки, – я заберу Амалию и Ваню на ужин. У нас будет ягода с молоком, а они это очень любят.

– Особенно в гостях, – хмыкнула Валентина, намекая на вечную проблему с детьми, для которых у чужих даже вода слаще, но кивнула, соглашаясь.

Дальше испытывать терпение двух непосед не стоило – хлюпать носами они не собирались, но выглядели как нахохлившиеся воробьи, так что я, закинув сумку на плечо, направилась к ним.

Мы вышли за ограду, перешли через дорогу на другую сторону, как раз к тому дому, где должны были поселиться новенькие, и неторопливо двинулись по тротуару, который от проезжей части отделялся аккуратно подстриженным кустарником.

Несмотря на то что я была по своей сути городским жителем, в этом поселке ощущала себя довольно уютно. Возможно, потому, что все вокруг напоминало замкнутый в себе мирок, где все знают друг друга и нет нужды перед кем-то ломать комедию – большинство жителей покупало дома, когда строительство этого загородного комплекса только начиналось. А если кто-то и появлялся из посторонних, то чаще всего это были родственники или гости. Таких же незнакомцев, как эта парочка, за шесть лет, что здесь жили бабушка с дедушкой, еще не было. Но вряд ли кто-то, не принадлежащий определенному социальному кругу, мог купить здесь коттедж. Занимающееся продажей недвижимости агентство обязано было проверить претендента в ЧОПе, который отвечал за безопасность и охрану поселения.

Но хотя я понимала, что беспокоиться не о чем, сердце при мысли об этих братьях начинало тревожно сжиматься. Словно ему было известно то, о чем еще не догадывалась я.

Мы прошли мимо двухэтажного комплекса, в котором кроме магазина находились еще почта, салон красоты и небольшой, но весьма неплохо оборудованный медпункт. В прошлом году, заглянув к бабушке буквально на выходные, я сумела, собирая вишню с верхних веток, свалиться с лестницы. Потому и знала и про рентгеновский аппарат и про прочие чудеса медицинской техники, на которые насмотрелась, когда, удовлетворяя мое любопытство, меня провели по кабинетам.

Обсуждая на полном серьезе достоинства мечей, о которых дети знали много интересного, мы не заметили, как почти добрались до места. Нам оставалось лишь дойти до перекрестка, перед которым нужно было повернуть к зоне отдыха, когда рядом с нами остановился серебристый «лексус» – в моделях я не разбиралась, но эмблему знала.

Сидящий на месте пассажира мужчина вышел из машины и, вежливо поздоровавшись, обратился ко мне:

– Вы не подскажете, в какой стороне вторая улица?

Его нельзя было назвать красивым, скорее, притягательным. Было в нем что-то от сказочных героев, некая основательность, которая угадывалась и в спокойном, уверенном взгляде, и в том, с каким достоинством он склонил голову, когда приветствовал меня, в том, как твердо стояли его ноги на земле.

– Вы те новенькие, о которых говорила бабушка? – Я не успела придержать Ивана, который вдруг шагнул к незнакомцу.

Страх на мгновение сковал мое сердце, словно в ожидании беды. Но мужчина вдруг неожиданно тепло улыбнулся мальчику.

– Наверное, мы с братом будем вашими соседями? – И когда тот кивнул (он слышал наш разговор с его бабушкой), мужчина крикнул оставшемуся в машине: – Радмир, вылезай, знакомиться будем.

Тот не заставил себя ждать. Не успели отзвучать слова, а дверца серебристого чуда хлопнула, и он уже стоял рядом с нами.

– Радмир, – он протянул руку мне и подмигнул детям, – младший брат этого шалопая.

– Из нас двоих это ты – шалопай, – улыбнулся тот и представился, не делая попытки пожать мне руку, – Кирилл, или просто Кир.

– Алена, – не удержалась от улыбки и я. Уж больно заразительно это выглядело. – А это внуки моих соседей: Амалия и Ваня.

На лице Радмира проступило явное облегчение, а Кир, хитро прищурившись, пояснил, заметив мой недоуменный взгляд.

– Берегитесь его, Алена. Он каждую симпатичную девушку рассматривает с точки зрения матримониальных планов. Теперь, когда ему известно, что дети не ваши, вы являетесь его потенциальной жертвой.