На месте встречи уже топтался Маса, почти попятам за мной следовал Тархун. По дороге я заметила худощавую фигуру Лома, пробиравшегося к ЛЭП окольными путями.

Что ж, настоящие герои всегда идут в обход. Для Зоны это первое правило, особенно если никому не доверяешь, болтов маловато, а детектор барахлит.

Не хватало только Деза, но молодой парень любил поспать.

В намеченный срок мы вчетвером топтались возле стальной конструкции, делая вид, что не замечаем БТР. Начал накрапывать мерзкий дождик, отчего утренний сумрак сгустился еще больше. Прошло еще десять минут, а Дез все не появлялся. Из машины тоже никто не выходил.

– Что-то пацан задерживается, - первым не выдержал Маса.
– Скину-ка я ему СМС.

Совсем недавно некоторым особо ушлым сотовым операторам удалось выбить у местной администрации разрешение на установку по периметру Зоны своих базовых станций - макро вышек сотовой связи с радиусом действия аж до десяти километров. И все равно получившейся области охвата оказалось совсем недостаточно. Поэтому наиболее продвинутые из используемых сталкерами коммуникаторов, по-прежнему имеют две антенны - для сотовой и спутниковой связи. Думаю, ФГУП "Морсвязьспутник", представляющий в Зоне оператора спутниковой связи Инмарсат-С, никогда не утратит своих позиций. Его руководство раньше других сообразило, что скитание по отчужденной территории мало чем отличается от плавания в открытом океане, и быстро наладило беспроводные каналы. Вначале для военных, а после и для простых смертных.

Услуги связи в Зоне стоят очень дорого. Все равно, спутниковой, сотовой или GPS, однако надо быть совсем безбашенным лохом (да еще и со склонностью к суициду), чтобы на них экономить.

Отставной военный достал КПК. Словно только этого и ждали, у бронетранспортера откинулся люк, и из него высунулась голова в защитном шлеме.

– Пятый где?
– спросила голова.

– Сейчас будет!
– отозвался Лом. И тихо добавил, - неужели Дез снова дезертировал?

– Идет!
– воскликнул Тархун, указывая рукой на узкую тропу.
– Но вроде это не он.

Со стороны бара к нам спешно приближалась крупная фигура.

– Это Баркас, - пробормотал Лом.

 Я заметила, как рука сталкера дернулась к пистолету. На его месте, я бы тоже не испытывала к громиле теплые чувства, особенно после того как тот отобрал весь хабар. Но не до такой же степени.

– Парни, - крикнул Баркас, догадавшись, что его заметили (вот так всегда, меня в расчет не берут).
– Дез не придет. Не может. Я вместо него.

– Что это значит?
– из БТР выбрался худощавый низкорослый парень лет двадцати пяти одетый как боец спецназа, но с непонятной синей эмблемой на груди.

Даже через забрало шлема можно было различить, что он выходец из Киргизии, или Казахстана (не сильна я в разборе национальностей). Боец выглядел тощим даже в бронежилете. При виде его, меня посетила гениальная мысль, что в нашем отряде никто кроме Масы не отличается богатырским телосложением. Все хоть и не мелкие, но очень жилистые и худые. Если и его напарник окажется таким же хлипким - то нас отбирали еще и по внешним данным. Возможно, чтобы сотрудники Мещерякова не слишком комплексовали.

Баркас указал на горло, типа задыхается, и ответит, когда подойдет поближе. Он пыхтел, словно пробежал немалый кросс.

– Что с парнем?
– сурово спросил Маса, крутя КПК между толстых пальцев.

– Не может он, - повторил Баркас, останавливаясь и пытаясь перевести дыхание.
– Я за него.

– Дай-ка сюда, - Лом выудил наладонник из рук Масы и торопливо набрал номер.

– Вот жмот, - с неприкрытой неприязнью бросила я.
– Со своего мог бы позвонить.

Лом только смерил меня равнодушным взглядом.

– Лютый?
– сказал он в трубку и сразу замолчал.

Из наладонника доносился взволнованный голос владельца бара, но самих слов разобрать не удавалось.

Лом помрачнел, враждебно поглядывая на громилу, и Баркас свирепо засопел.

– Незачем соплякам такие деньги, - бросил он отрывисто.
– Не дорос еще...

– И не дорастет, - злобно отозвался Лом.
– Ты ему шею свернул, придурок.

– Что?
– с угрозой в голосе прошипел Маса, выхватывая КПК из рук Лома.
– Лютый, что с Дезом?

– Это правда?
– нетерпеливо спросил переминающийся возле БТР боец.

– Да я легонько!
– возмутился Баркас.
– Слегка придавил и все! Не мог он помереть.

Сталкер обвел нас ошарашенным взглядом, ища понимания и поддержки. Я торопливо отвела глаза. Возможно, это не мое дело, но парня было очень жалко. Веселый, умный мальчишка, ему бы жить да жить. Конечно, деньги никому не помешают, но это не повод уничтожать конкурентов (на наш с Ломом случай - не распространяется).

– Дез мертв, - севшим голосом подтвердил Маса.