Не дожидаясь, пока монстр освободится, я суетливо откатилась в сторону, и выхватила охотничий нож.

Кровосос уже выдернул конечность и вновь замахнулся – выставленный мною клинок глубоко резанул растопыренные пальцы, но мутант этого даже не заметил.

– Стреляй! Что же ты медлишь! – завопила я, беспорядочно размахивая ножом перед собой.

– Тебя задену, дура! – выкрикнул сталкер, делая шаг вперед и припадая на одно колено.

– Стреляй, сын шакала и порочной женщины!

На самом деле я кричала что-то другое, но мои вопли возымели нужное действие. Мужик наконец-то вскинул дробовик. На мой взгляд, он целился чересчур высоко, но первый же выстрел снес мутанту пол головы. И только тогда я сообразила, что дробью могло посечь и меня.

Кровосос пошатнулся, обильно забрызгивая округу горячей кровью. Однако умирать он явно не собирался. Только стал более плотным, более материальным, что ли. Я суетливо поползла назад, пытаясь убраться подальше, пока мутант окончательно не очухался.

– Вот теперь не задену, - пробормотал сталкер, всаживая в кровососа оставшиеся заряды. – Полосони-ка его по щупальцам…

Как будто это так просто сделать!

Даже когда мутант упал и вытянулся на земле во весь свой немалый рост, я не рискнула к нему приблизиться. Торопливо отыскала свой Калаш и едва не разревелась с досады - ствол автомата оказался погнут, а на прикладе виднелись глубокие отмены от когтей. Оружие было безнадежно испорчено. У меня снова остался лишь пистолет, но из него я стрелять не умею. Вечно мажу.

Незнакомец подошел ко мне, на ходу вытирая окровавленные руки. Я заметила, как он убрал в контейнер для артефактов отрубленные щупальца кровососа. Не скажу, будто надеялась, что он предложит разделить со мной добычу, (мне и сбыть-то ее было некому), но с другой стороны сразу стало обидно - мутанта первой заметила я, нападал он на меня. Какая-нибудь моральная компенсация мне по любому полагалась.

– Лом, - представился сталкер, протягивая руку.

– Марина. То есть Старуха, - поправилась я.

Не легко привыкнуть называться глупой кличкой. Если бы я сама ее придумала, хотя бы было не так обидно. А то какой-то умник сказал: "что кряхтишь, как старуха?" и все, прозвище прилипло. А если я никогда до этого по болотам не лазала, да физическим трудом не занималась? Встречу умника - убью, даже его кличку спрашивать не стану!

– Ну что Марина-Старуха, - (тоже шутник нашелся! так бы и дала промеж глаз!) - Автомат твой накрылся?
– Лом улыбался, словно был чрезвычайно рад этому обстоятельству.

– Сам что ли не видишь?
– огрызнулась я.
– Все из-за тебя!

– Это почему же?
– удивился сталкер.

– Заболтал меня: "Куда идешь? Я Лиса знал!" - передразнила я его насмешливый голос.
– Из-за тебя кровососа поздно заметила!

– Вредная ты тетка, - покачал Лом головой.
– Хотел тебя к хорошему оружейнику отвести, а теперь не буду.

Точно издевался! Никакой умелец не смог бы реанимировать АКМ. Разве что и ствол заменить, и приклад. Проще новый купить, а денег у меня не было.

– И не надо, - подхватила я.
– Ты мне просто другой Калаш предоставь, и мы будем в расчете.

Ну, скажите, разве я была не права?

В результате Лом привел меня в "Тихое Пристанище", представил Лютому и заплатил за автомат. А потом проследил за мной до схрона на болоте.

Я бы ему еще простила, если бы он просто выпотрошил все мои тайники, украл патроны и запас консервов. В конце концов, я бы сама поступила точно так же. Но Лом пристрелил кабанчика, а что поросенок ему сделал? Подумаешь - мутант! Он же был еще совсем маленьким, добрым, неагрессивным. Встречал меня радостным хрюканьем, бегал за мной по загону как собачка.

Стоя над трупиком единственного друга, я пожелала Лому мучительной смерти. Мне хотелось, чтобы он залез в "Холодец", в дырявых сапогах и поскользнулся на собственной крови. Чтобы бессердечный сталкер угодил в молодую "Воронку" и не смог из нее выбраться! Чтобы он уснул пьяным в подземном коллекторе и был заживо обглодан крысами!

Конечно, я могла и сама его подстрелить, подло устроив засаду. Лицом к лицу я бы с ним не справилась, и к гадалке ходить не надо. Но мне хотелось, чтобы Лом помучился. Хотелось ударить его в самое больное место. А что может быть хуже для мародера, чем лишиться всего хабара?

Поэтому я проследила за Ломом во время его очередной вылазки. Таилась я не сильно, но сталкер не подал вида, если меня заметил. А когда он возвращался с добычей - слила на него наводку в сеть.

Лому повезло - первым до него добрался Баркас. Этот дюжий сталкер никогда особо не утруждался. Он не искал работу, не выполнял ничьих поручений, не уничтожал мутантов, не собирал артефакты. Обычно он ел, пил, спал или слушал чужие байки. А когда деньги заканчивались - выходил на "большую дорогу". Как правило, он не трогал "своих", но на этот раз решил отступиться от принципов.