– Дубина!
– выругался Момент. Он уже снял с Масы простреленный рюкзак и теперь пытался вытряхнуть его содержимое.
– Ты лодку прострелил. Резиновую.

– Скотина!
– Бек от души заехал Жиду пистолетом по лицу.
– Точно покалечу. Чтобы не выделывался.

– Вы что, мужики?
– Вечный прикрыл голову руками, сразу став испуганным и жалким.
– Прекратите! Лодку заклеить можно!

– Заклеить?
– выкрикнул Бек.
– Чем? Твоими соплями что ли?

– Тихо. Я посмотрю, что можно сделать, - похоже, Маса чувствовал себя не менее виновным, чем Жид.

Конечно, если бы не его грубая выходка мы бы сейчас проблем не знали с переправой. Лично я плаваю как бумажный кораблик - очень недолго и недалеко. К тому же с тяжелыми рюкзаками нам вплавь по любому не переправиться, а на то чтобы построить плот уйдет слишком много времени. До темноты мы никак не успеем.

– Понадобится кусок резины на заплатку и ровная стальная пластина, которую можно раскалить, - Маса осторожно развернул сложенную лодку и не сдержался от тяжелого вздоха.

– Развести костер?
– торопливо спросил Лом.

– Не надо, - Момент и поникший Маса хмуро рассматривали разорванное полотнище.

Пули, как и говорил Жид, прошли по касательной. Они вспороли резину, словно хороший нож, превратив ее в рваные лохмотья. Чтобы все это залатать понадобилось бы не меньше двух автомобильных камер...

– Автомобильные камеры!
– выпалила я.

– Не лезь, Старуха, - отмахнулся Лом.
– И без тебя тошно.

– Я видел "Урал" час назад, - сказал Тархун, опускаясь на корточки возле разодранной лодки.

Бек тоже присоединился к понурым мужикам. Теперь за Жидом никто не присматривал.

На его месте я бы не упустила подобный шанс и обязательно сбежала. Пусть узнают, каково в "Рыжем Лесу" без прикрытия, когда активируются все порождения Зоны. Насколько хватало глазу пространство под деревья покрывала обугленная земля, кое-где пересекающаяся узкими тропами - проходами между часто насажанными аномалиями и участками с повышенной радиацией. Думаю, обычно мутанты тут так и кишат.

Однако Вечный, хоть и был вредным, но не настолько. А может, просто побоялся, что сталкеры станут стрелять. Он так и сидел на прелой листве, прикрывая ладонью набухающий под глазом фингал.

– Час назад, - задумчиво повторил Бек.
– Это значит, "Урал" примерно в шести километрах отсюда.

– Лучше известить Мещерякова и двигаться к реке. Пусть нам скинут другую лодку, - Момент расправил резиновое полотно и с сомнением провел ладонью по рваным краям.
– Эту здесь оставим, чтобы Маса зря не надрывался.

– Выходи на связь, - согласился Бек и обернулся к Жиду.
– Все. Привал окончен. Еще одна подобная выходка - точно руку прострелю.

Мы снова побрели сквозь искореженные заросли, только на этот раз Бек шагал рядом с Вечным, а замыкали вереницу Лом на пару с приободрившимся Масой. Видать лодка, и правда, не мало весила, раз избавившись от нее, здоровяк сразу пришел в благодушное настроение.

Момент на ходу договорился о вылете вертолета. О выходке Жида он не упомянул, просто сказал, что лодка повреждена. Думаю, работодатели не слишком бы обрадовались, узнав, что в самом начале пути в отряде дважды хватались за пистолеты. Достаточно того, что мы уже идем не полным составом.

До реки, действительно, оказалось не больше трех километров. Спустя пол часа мы выбрались на небольшой песчаный пляж. Противоположный берег терялся в густом тумане, а неподалеку, словно злая насмешка возвышался полузатопленный катер, с автомобильными покрышками на ржавых бортах.

Маса с Моментом сразу полезли на гнилую посудину, искать пригодную для заплаток резину. Никто не стал их отговаривать. Зачем? Хотят зря тратить время и силы - пусть. А мы пока перекусим.

Тархун развел костер, Бек нашел рюкзак с провизией, а Жид вызвался приготовить знатный обед. Он выглядел как побитая собака и вел себя точно так же. Все время старался показать свою полезность, и даже заискивающе заглядывал Беку в лицо. Одна я снова осталась без дела. Помогать Вечному мне не хотелось, и я принялась высматривать вертолет.

 Недавно мне довелось обшаривать старый подземный бункер, и там я обнаружила изуродованный труп военсталкера. Похоже, тот наткнулся на «Жарку», и понадеявшись на экзоскелет, полез в аномалию за «Кристаллом» - редким и ценным артефактом, выводящим из организма радиацию. А может, он «Жарку» и вовсе не заметил. Во всяком случае, когда я его нашла, аномалия уже рассосалась, так что мне удалось без проблем обыскать обугленное тело и подобрать сверкающий «Кристалл». К тому же рядом с трупом валялся совершенно целый, не оплавившийся КПК в рабочем состоянии. Пожалуй, он был даже поценней артефакта. На наладоннике обнаружилась интересная программа, с помощью которой можно проследить передвижение военной техники - от армейских джипов и БТР, до вертолетов. Вроде бы все машины отслеживались по востренным в них спутниковым антеннам. Или может быть, я что-то путаю...