– Зачем за мной следить?!
– возмутился Жид.

– Чтобы глупостей не наделал, - отрезал Бек.
– Все, пошли.

Парни ринулись вперед. Лом на галерею, а остальные вниз по лестнице.

Жид взволнованно прошелся из стороны в сторону, меряя узкий лестничный пролет. Ему хотелось поучаствовать в перестрелке, но я видела, что пойти к доту он боится. На сталкере тоже был не самый лучший защитный костюм, скорее легкий и удобный, чем надежный. В подобной перестрелке никакой бронежилет не спасет - одна пуля в ничем не защищенную голову, и все, прощай Вечный Жид.

Я сняла Абакан с плеча, проверила прицел. Никогда не пользовалась оптикой, да и теперь не собиралась.

Жид заметил мой взгляд и потянулся к винтовке.

– Только без глупостей, - предупредила я.
– Особо не высовывайся.

– За кого ты меня принимаешь?!
– Жид сунул мне в руки дробовик и крадучись направился на галерею.

Если с ним что-то случится, Бек мне голову оторвет. А Мещеряков с товарищами потом еще и сожгут, и по ветру развеют в особо торжественной обстановке.

Я перехватила поудобней тяжелый Винчестер, и последовала за бесценным сталкером. Если не смогу его сберечь, так хоть вовремя самоликвидируюсь.

В торцевой части вытянутого здания виднелось пулеметное гнездо, обращенное внутрь постройки. Похоже, оттуда неплохо просматривались узкие коридоры первого этажа и часть верхних галерей. Этого было вполне достаточно, чтобы не позволить нападающим лишнего шага ступить - на нашем ярусе галерея упиралась в толково возведенные баррикады. Даже если за ними никого нет, продираясь через завалы, мы превратимся в отличные мишени.

Из небольшой амбразуры с пугающей периодичностью вырывались огненные всполохи. Пулеметчика нисколько не смущал ответный огонь наших снайперов, а запас патронов у него явно стремился к бесконечности. Бека с парнями пока не было видно, похоже, они совсем не могли высунуться. Пристроившийся рядом с Ломом, Жид тоже не добавил перевеса в нашу пользу. Даже я могла стрелять так же. Хорошо хоть автомат стоит на одиночных - Жид не сразу растратит патроны.

Бой обещал выйти затяжным. Пристроившись за спинами мужиков, я достала бинокль. В окуляры хорошо было видно, что узкую щель дота снаружи окаймляют толстые стальные листы, да и сами свежевыложенные стены выглядели более чем внушительно. Ренегаты не слабо потрудились, оборудуя огневую точку. Думаю, и обещанная Масой граната не причинила бы там особого вреда. Во всяком случае, закинуть ее в узкое отверстие он бы по любому не смог.

Оставалось только гадать, как бойцам Чистого Неба удалось прорваться в город. Либо они шли другой дорогой, либо застали бандитов врасплох и те не успели вовремя выставить огневой заслон. А может, наши помощники потеряли кучу народа, но сумели пробиться в сам пулеметный редут? Но почему тогда они его не ликвидировали?

Если абстрагироваться и избавиться от азарта (или немного подумать) становилось понятно, что пулеметчик ждет подмогу. Ему требуется продержаться до подхода основных сил, сосредоточенных скорей всего в Лиманске. А может, они уже подошли и сейчас под прикрытием неуемного огня занимают наиболее выгодные позиции.

От подобных мыслей я даже похолодела, и встревожено оглянулась назад. Может, Ренегаты уже обходят нас с тылу?

Внезапно, в общую какофонию выстрелов вплелся новый мощный звук. Между каменных стен прокатилось внушительное эхо, словно непосредственно у нас над головами преодолел звуковой барьер реактивный самолет. Как я и боялась, стреляли откуда-то сзади.

Мои мысли все еще путались и сбивались, а я уже вскочила на ноги, и метнулась на лестничную клетку.

Вот что значит отработанный годами рефлекс! Вечный, конечно, бесценен, но собственная шкура намного дороже. И только под прикрытием толстых стен до меня, наконец, дошло, что неизвестный стрелок тоже метил в пулеметный дот.

Новый вступивший в игру боец засел на остатках крыши, почти возле самого конька. На мой взгляд, он выбрал весьма выгодную позицию. Ему было проще целиться именно в узкую щель дота, а не просто выбивать искры из защищавших пулеметное гнездо бронированных листов. И главное, у него была настоящая снайперская винтовка (возможно Драгунова), куда более мощная, чем те, что выделили нам работодатели. (Почему Тархун и Маса не потребовали себе самые лучшие разработки оружия, так и осталось для меня загадкой).

Громкий звук повторился. Эхо грянуло вновь, а стрекот тяжелого орудия оборвался на самой жалобной ноте. Осмелившись снова высунуться на галерею, я увидела внизу Бека с мужиками, торопливо бегущих к доту. Наверно там не было мин - сталкеры двигались очень быстро и уверенно. Однако их вмешательство уже не потребовалось - пулемет окончательно замолчал, но Тархун все равно выпустил в его сторону длинную очередь.

Момент с Ломом поднялись на ноги, ошарашено оглядываясь на нежданного помощника. Вечного Жида он не интересовал - сталкер любовно оглаживал автомат (похоже, придется мне довольствоваться Винчестером).