Больше глупых вопросов никто не задавал. Бек снова связался с работодателями и выяснил, как продвигаются дела по зачистке Лиманска от оборзевших бандитов, осмелившихся сбить вертолет. Хорошо хоть у Мещерякова и компании хватило ума и связей, организовать отморозкам пышную кончину. Иначе пришлось бы отложить поход на неопределенный срок, и нет никаких гарантий, что в следующий раз экспедиция выступила бы тем же составом. А ведь я уже полностью распланировала, как потратить крупный гонорар, можно сказать, сроднилась с обещанными деньгами! Скорее бы проделать весь путь до конца, сгрузить неудобную поклажу, а после наслаждаться баблом и заслуженным бездельем! Честное слово - месяц не покину "Тихое Пристанище", даже из своей халупы выходить не буду. Пусть жратву мне шестерки таскают...

На Зону стремительно опускалась тьма. Под деревьями залегли длинные, черные тени, так что нам пришлось включить налобные фонарики. Поднялся холодный ветер, срывающий с растрепанных веток пожухшую листву. Мы все жутко устали и вымотались, но никто даже не попытался предложить заночевать в бывшем заповеднике. Всем хотелось выбраться из Рыжего Леса как можно быстрее. Хотя бы выйти за окружающий его забор.

Как глупо получилось - целый день пути потерян. Дез и Баркас погибли, разбились семь вертолетов, и меня одолевало нехорошее предчувствие, что мы сильно продешевили, согласившись на двадцать тысяч евро. Бывают обстоятельства, от которых даже везунчики вроде Вечного Жида защитить не в силах.

К разводному мосту наша группа вышла глубокой ночью. Как выяснилось, границы Рыжего Леса подступают к Лиманску почти вплотную. Засекреченный город и заповедник разделяла только река да бетонный забор, в котором Тархун без усилий нашел широкий пролом. Переправляться на другой берег мы не стали, а сразу устроились на ночевку в двухэтажной будке под охраной каких-то очередных фанатиков - то ли "Безоблачное Небо" то ли "Чистый Воздух". В Зоне развелось столько группировок, что всех и не запомнишь.

Суетливые сталкеры из нового клана сами вызвались нести ночную вахту. Было видно, что к Беку и Моменту они относятся с особым уважением, а на нас косятся с опаской. Словно мы не люди, а мутанты какие-то.

Вооружение у группировки было абсолютно несерьезное, но наши мужики охотно доверили им ответственное дело несения караула. А сами даже ужинать не стали - сразу повалились спать на рваные матрасы.

 Уже засыпая, я слышала, как любители незагрязненной атмосферы отчитываются перед людьми Мещерякова. Типа "ренегаты" с того берега выбиты, мост контролируется, и сейчас бои ведутся в каком-то госпитале, через который можно пройти в Лиманск.

В результате мне всю ночь снился заброшенный город, причем пробираться нам приходилось по крышам, так как все улицы были затоплены, а в воде плескались морские черепахи и мужики в обтягивающих водолазных костюмах. При этом они кричали что-то непристойное, а Тархун постоянно огрызался, принимая вопли на свой счет.

Конечно же, утром я проснулась злая и совсем не отдохнувшая. Наскоро приготовив обильный завтрак (тушенка, бутерброды с колбасой и огромные алюминиевые кружки с растворимым кофе) я позвала мужиков перекусить. Вслед за бойцами пришли главари клана. Так как на них я не рассчитывала, пришлось им молча нам завидовать.

– Дорога к Лиманску расчищена, - сказал седой лысоватый мужик, сглатывая слюну.
– Но в сам город мы пока не смогли пробиться.

– Нам туда и не надо, - отозвался Бек, невозмутимо уминая тушенку.

– Другого пути нет, - отрезал седой.
– А если пробраться через стройку, можно выйти даже к ЧАЭС.

– Туда нам тоже не надо, - уперся Бек.
– Нам вдоль берега строго на север.

Все опять замолчали. Седой и его соратник думали о чем-то своем, а остальные сосредоточенно набивали животы. Наконец старик решился:

– Ренегаты...
– начал он.

– Знаем, - оборвал его Момент.
– Не в этот раз.

– Понимаю, - разочарованно протянул седой.

Похоже, он надеялся на нашу поддержку в борьбе с какой-то другой группировкой. И что людям неймется? Воюют между собой, что-то делят. Зачем? Зона большая, места всем хватит.

– Я слышал, у вас одного человека не хватает, - вступил в разговор другой главарь.
– Если надо, у нас есть пара добровольцев.

– Не надо, - отрезал Бек, вставая с ящика и откладывая вычищенную до блеска консервную банку.

– Добровольцы, - повторил главарь с нажимом.
– Они все осознают.

– Пусть и дальше этим занимаются, - Беку разговор явно надоел.
– Подъем ребята! Мы и так припозднились!

Мужики потянулись к своему снаряжению. Немного подумав, Жид подобрал прислоненный к стене Винчестер седого, и тот без возражений отдал дробовик. Способности способностями, а помогут ли они остановить бандитскую пулю, Вечный проверять не собирался.

Момент выдал всем боеприпасы, соответствующие их оружию. Я сразу снарядила три магазина и на всякий случай поставила Абакан на одиночную стрельбу. Если что, буду старательней целиться.