К утру камуфляжи настолько просохли, что их можно было одеть, не рискуя заработать переохлаждение организма, и как следствие - воспаление легких. Проверяя свои карманы, я наткнулась на слипшиеся, размоченные комки. Один из них пах как копченое мясо и выглядел точно так же, разве что слегка подмок. Мне даже захотелось попробовать его на вкус, но кто знает, кем был этот кусок плоти до того, как угодил в аномалию? Может, своим братом-сталкером? Заниматься каннибализмом мне совсем не хотелось, и я снова спрятала предполагаемые артефакты в карман. Только бы они на самом деле оказались артами, а не остатками трапезы, отложенным Каракуртом на черный день (да еще и в герметичный контейнер). А то с него станется...

Пока я инспектировала причиненный водой ущерб, и решала, как поступить с размокшим хлебом, мужики проверяли подмоченное оружие и готовились к предстоящему марш-броску.

Вчера ни у кого не осталось сил на приведение снаряжения в порядок. Все так вымотались, что снова не выставили часовых, а просто заперли обе двери - наружную и ведущую в затопленный коллектор. Момент вообще вырубился раньше всех, даже есть не стал, но сегодня он выглядел довольно бодро. После того как Лом сделал ему очередную инъекцию, боец и вовсе воспрянул духом. Он даже попытался ухватиться за рюкзак, но Бек злобно на него зашипел. В результате ко мне вернулся мой вещмешок, а поклажа Момента досталась Жиду. Тот принял ее без возражений.

Я все больше начинаю его уважать. Вечный не трус и не зазнайка, просто он избалован прежними работодателями.

Разобрав амуницию, мы неторопливо выбрались из бункера. На улице ярко светило солнце, пригревая промерзшую за ночь землю. Поблизости не наблюдалось никаких опасностей - ни сюрпризов от Зоны, ни вооруженных людей.

Приземистое строение, в котором мы ночевали, стояло посреди молодого леса. Вероятно, до первой аварии вокруг простирались возделываемые поля, но теперь они поросли молодыми елками и редким орешником. Стальной колпак, венчающий вентиляционную шахту, торчал среди искривленных стволов, словно одинокая труба тонущего в зеленых волнах парохода. Как ни странно, я не заметила поблизости ни одного следа исчезнувших аномалий, ни одного выгоревшего участка на пожелтевшей траве. Словно мы находились не в Зоне, а во вполне заурядном лесу.

Пока все с любопытством осматривались, Момент достал КПК, и привычно сверился с навигатором. Лом примотал ему раненную конечность к телу так, что теперь боец походил на однорукого корабельного лоцмана, или кто там, у моряков прокладывает путь?

– Сегодня мы точно дойдем до объекта, - уверенно заявил Момент, устремляясь в просвет между деревьев.

Надеюсь, это действительно так, и на этот раз обойдется без сюрпризов. В запасе осталось не так уж много провианта, а нам еще назад возвращаться.

Мужики бодро потянулись вслед за проводником. Бек сразу приотстал, занимая позицию возле Каракурта, и я упрямо пристроилась у них за спиной. Если азиат снова начнет приплетать меня ко всем смертным грехам - я должна узнать об этом первой.

Заметив мой маневр, Бек не стал возражать - только угрюмо покосился через плечо.

– Каракурт. Ты не плохо нам помог, - начал он, издалека.
– Но насколько я помню, ты хотел добраться до какого-то схрона. Наверняка мы уже отклонились от курса. Теперь нам не по пути...

– Ерунда, - беспечно отмахнулся псевдогот.
– Схрон почти под третьим Чернобылем, на границе с туманом. Кстати, там у меня шикарное логово. Буду рад пригласить вас в гости. Заодно отблагодарю за помощь. Без Вечного я бы ни за что так далеко не забрался, - сталкер поправил рюкзак и громко выкрикнул, - спасибо, Вечный!

– Всегда пожалуйста, - отозвался тот.
– С удовольствием взгляну на твое логово.

Бек снова обернулся ко мне, состроив зловещую гримасу, но я только пожала плечами. Если мужики сговорились поддержать Каракурта, то это без меня. Или визит в жилище псевдогота - личная инициатива Жида. Может у него память плохая, или он не слышал, как Бек вчера на меня наезжал.

– Как же ты раньше туда добирался?
– снова начал допытываться боец.

– Я уже говорил, это было давно, - отмахнулся Каракурт.
– Года два назад.

– Как раз в то время завеса опустилась, - пробормотал Бек, спотыкаясь.

Что-то боец темнит. Почему он сразу не скажет: "Не хочу, чтобы ты дальше с нами шел"?

– Во-во, - кивнул Каракурт.
– Прямо перед этим.

Бек окинул его внимательным взглядом.

– Мне тогда так повезло!
– продолжал псевдогот, не обращая внимания на мрачное выражение лица собеседника.
– Я рыскал по третьему Чернобылю и нашел много интересного хабара. Так перегрузился, что еле ноги переставлял!

Я видела, как физиономия Бека постепенно вытянулась и посерела, но Каракурт был слишком увлечен собственными воспоминаниями, чтобы обращать внимание на подобные мелочи.

– Между прочим, компы там вполне современные!
– воскликнул он, все больше распалясь.
– Я тогда еще подумал: "откуда они здесь взялись"? Кто-то же должен был их туда забросить?

– Ты был в самом Чернобыле-3? Прямо на объекте?
– казалось, еще немного и Бека хватит удар.
– И много ты вынес?

– Два полных рюкзака!
– Каракурт расплылся в счастливой улыбке, но сразу посерьезнел.
– Все пришлось оставить в схроне. После Выброса там появился странный туман, а в нем такие твари! Когти, клыки!
– с горящими от возбуждения глазами псевдогот попытался показать одного из монстров, и на мой взгляд, сильно преуспел.
– Я тогда все бросил, и как был, сбежал. Самым позорным образом.