– Чтобы на тебя убийство повесить, - огрызнулась я.

– Зачем?
– Лом только шире ухмыльнулся.
– Мог бы просто меня попросить. Я бы сам это сделал.

Как говорится, "на дураков не обижаются", а Лом точно дурак. Поэтому я надменно вскинула голову и вернулась к рассматриванию беснующегося мутанта.

Наконец Жид выдохся и сердито сунул снайперку в руки владельцу.

– У нее прицел сбит, - объяснил он свои промахи.

Заметив, что противник сдался, кошка высокомерно повернулась к нам спиной и с независимым видом пометила территорию. Выходит, это все-таки самец. Затем, мутант неспешно потрусил обратно на холм, разбираться со слепыми псами, ожесточенно рвущими кабанью тушу.

– Нет, снайперка в порядке. Просто в том месте реальность преломляется, - авторитетно заявил Лом.
– Я тоже в кабана случайно попал. Целил в одного, а подстрелил другого.

В ответ Вечный только пожал плечами. Мы уже совсем собрались присоединиться к остальному отряду, но тут к нам подошел освободившийся Каракурт. Он слышал только последние фразы Лома, однако все равно потянулся к снайперской винтовке.

– Можно я попробую?
– спросил он, почти насильно выдергивая у сталкера Винторез.

– Патронов мало осталось, - неизвестно кому пожаловался Ломакин, и не дождавшись от нас с Вечным сочувствия, обречено поднес бинокль к глазам.

Каракурт картинным жестом откинул назад лезущие в глаза волосы, задумчиво провел ладонью по прикладу, то ли лаская винтовку, то ли ища руке оптимальное положение. При этом он бормотал что-то неразборчивое, типа: "Хазам веллиор каданс", и дальше много слов в этом роде.

А затем, псевдогот нажал на курок.

Пуля зарылась в землю далеко от кошки, так что та даже ухом не повела. К тому же мне показалось, что Каракурт вообще не целился и просто стрелял "в молоко".

– Я же говорил!
– воскликнул Лом, протягивая руки к снайперке.

– Еще один выстрел, - отрезал псевдогот, и снова что-то забормотал себе под нос.

Наверно читал какие-то мантры своему темному господину.

Кошка уже вплотную приблизилась к собачьей стае. Я видела в бинокль, как слепые псы поднимали тупые морды и скалились на надвигающуюся тварь.

– Что ты медлишь?
– нетерпеливо воскликнул Жид. – Стреляй, и пойдем...

Последние его слова заглушил звук выстрела. Лом не озаботился установкой глушителя, поэтому Винторез палил громко и отчетливо. Я видела, как кошка пошатнулась, сделала последний шаг вперед и ткнулась оскаленной мордой в траву. Слепые псы поспешно отпрыгнули в сторону, дружно вскинули морды и, возможно, завыли. Звук до нас не доходил, точно так же, как мутанты вряд ли слышали наши аплодисменты. Когда нет слов, лучше слегка похлопать. Каракурту приятно, и мы ладони согреем.

Дальше нас повел Тархун. Отряд обогнул расщелину с востока. Двигаясь вдоль гряды холмов, через пару часов мы вышли к реке.

На противоположном берегу Припяти виднелся Рыжий Лес. В бинокль хорошо просматривались вспыхивающие между темных стволов "Электры", а кроны далеких деревьев приобрели причудливый вид из-за свисающих с веток длинных бород "Ржавых Волос". Издалека лес казался сказочным и совсем не опасным. Не хватало только танцующих нимф да резвящихся фавнов, и пожалуй, вышедших на водопой единорогов.

Пока мы любовались далекими и потому совершенно нестрашными аномалиями, Бек сверился с отобранным у напарника наладонником и хмуро произнес:

– Именно здесь мы должны были высадиться четыре дня назад. Можем связаться с Мещеряковым и сообщить, что мы на точке номер два.

Момент только криво усмехнулся. Действие лекарств недавно закончилось, и он снова выглядел как несвежий зомби. Кожа на его лице посерела и покрылась болезненными пятнами, со лба непрерывно стекал пот, так что бойцу приходилось постоянно утираться грязным рукавом. Мне уже давно казалось, что он вот-вот потеряет сознание. Пусть Момент пока еще держался, но по-хорошему, Беку стоило бы связаться с работодателями, чтобы те раскошелились на очередной вертолет, и забрали своего ставленника в больницу. Если учесть, в каких условиях тому обрабатывали рану и делали перевязку, можно легко заподозрить заражение крови.

– Далеко еще до твоего схрона?
– обессилено спросил Момент у оживившегося Каракурта.

– Километр, не больше, - охотно ответил тот.
– Не волнуйся, мимо не пройдем.

Однако вначале мы наткнулись на останки разбившегося вертолета. Машина рухнула на мелководье, и зарылась носом в прибрежный ил. Погнутый хвостовой винт торчал из воды под неестественным углом, кабина промялась, словно после мощного удара, а дверь со стороны пилота была вырвана вместе с куском обшивки. Судя по отсутствию ржавчины на рваной кромке металла, катастрофа произошла совсем недавно.

– Похоже на одну из наших машин, - устало пробормотал Момент, опускаясь на песок и осторожно придерживая раненую конечность.

– Точно, один из наших!
– воскликнул Бек, обежав вокруг обломков.
– Но здесь никого нет! Трупов не вижу!

– Может, их волной смыло, - проворчала я.

– Откуда волны на реке?
– пренебрежительно бросил Тархун.

– От мутантов, - я махнула рукой в сторону резвящихся вдалеке гигантов.

Вновь доставать убранный в рюкзак бинокль и смотреть, кто именно выныривает из воды, мне было неохота. Там явно плескался кто-то незнакомый, может, разросшиеся до размеров автобусов бобры, или завезенная в Зону богатым оригиналом стая касаток. Все равно купаться в ближайшее время я не собираюсь. Осень. Вода холодная.