Пули выбили фонтанчики грязи справа от ног Каракурта, заставив того отпрянуть в сторону и прибавить ходу.

Бек выругался и я вслед за ним. В пылу погони боец успел выпустить по беглецу половину рожка, а боезапасов у нас и так не слишком много. Если еще вспомнить об оставленных на поляне рюкзаках...

– Пожалуйста, не стреляйте, - простонала я, приплясывая на месте.
– Поберегите патроны. Каракурта и так сожрут, а нам еще назад, в "Пузырь" возвращаться.

– Что значит, в "Пузырь"?
– переспросил Бек, наконец-то отрываясь от прицела.

– А то и значит, что мы в глубокой...
– начал было Момент, но взглянув на меня, изменил формулировку, - выгребной яме.

– А я бы сказал, - буркнул Маса, - мы на вершине провала.

– Черт! Черт!
– Бек, наконец, осознал, в какую ситуацию мы вляпались.

– Не то слово, - подтвердил Лом.
– Лучше посмотрите, как кабаны задерут Каракурта.

Пятеро крупных секачей, несомненно, заметили приближающегося к ним человека. Они насторожили короткие уши, пригнули клыкастые морды к земле, но нападать, пока не торопились. Ждали, когда жертва выберется из охранной области Вечного.

Будь у Каракурта дробовик, он бы без труда объяснил тяжеловесным тварям, кто самый опасный хищник в Зоне. Но безоружному человеку здесь делать нечего. Разве что мутантов кормить.

– Сейчас, - пробормотал Лом, наблюдая за перемещением беглеца в бинокль.
– Вот сейчас...

Сталкер говорил так, словно присутствовал на футбольном матче и пытался поддержать любимую команду во время пробивания пенальти. Типа: "соберитесь, ребята, нам нужен только гол".

Каракурт тоже заметил кабанов и сразу сменил направление. Теперь он бежал к забору института под небольшим углом. Расстояние между ним и клыкастыми монстрами стало постепенно увеличиваться, однако подобравшиеся кабаны отчего-то не торопились трогаться с места.

– Что же вы медлите, твари?
– прошептал Бек. Он тоже наблюдал за беглецом, но через окуляр прицела.
– Ускорения вам предать что ли...

Мне самой очень хотелось поторопить мутантов, прикрикнуть на них, чтобы они проснулись и как можно быстрее разделались с опасным безумцем. Оставлять Каракурта в живых, помня обо всех его способностях, навыках супермена и заплесневелых мозгах было бы чересчур неразумно. Подобным безумцам не место на свободе. Если только в тихой палате с мягкими стенами, и дюжими санитарами у входа. Но где же их в Зоне взять?

Мне очень не хотелось жить с оглядкой, бояться отправиться на вылазку одной и постоянно оглядываться, ожидая, когда супер-черный-паук Каракурт подберется ко мне поближе, чтобы провести обряд "Поглощения" (или что он там еще удумал?). Поэтому когда вслед за улепетывающим безумцем откуда-то вынырнул невидимый до сих пор кровосос, и ловким ударом сбил его с ног, я завизжала ничуть не хуже осчастливленной псевдоплоти.

– Старуха!
– возмутился Вечный, затыкая уши.
– Так и оглохнуть недолго!

– Да! Да!
– завопила я, бросаясь к нему на шею и целуя в чумазую щеку.
– Смерть Каракурту! Его больше нет! Мы с тобой можем спать спокойно!

– Со мно-о-ой?
– сразу заинтересовался Вечный, но я только рассмеялась.

От удара когтистой лапы Каракурт отлетел метров на пять. Он еще пытался подняться, но лоснящаяся черная тень в два прыжка оказалась рядом. Я видела, как кровосос вздернул человека в воздух, поднял над головой, и присосался к оголенной шее. Теперь Каракурт был обречен. Нехорошо радоваться чьей-либо смерти, но в тот момент я была по-настоящему счастлива.

– Его больше нет!
– со второй попытки мне удалось произнести эту фразу более спокойно.

– Много ли человеку для счастья надо?
– вздохнул Лом, отрываясь от бинокля.
– Кровосос Каракурта куда-то потащил. В логово, наверно, детишек малых потешить.

– Это, конечно, хорошо, - пробормотал Бек.
– Но куда делся "Пузырь"?

– Никуда. Он там же где и был. За воротами приборостроительного завода, - Момент ожесточенно поскреб бинты и даже застонал от сознания бесплодности своих усилий.
– Там вход, а здесь выход. Теперь нам придется назад возвращаться!

Стоявший рядом Маса тоже потер друг о друга перемотанные ладони, и похоже, с тем же успехом. То есть, безрезультатно.

– Блин, Момент, ты можешь не чесаться?
– воскликнул здоровяк, не сумев пробиться через туго намотанную марлю.
– Глядя на тебя, у меня тоже зуд начался!

– Не могу, - боец принялся сдирать повязку.
– Лом, помоги. Сними эту дрянь!

– Но..., - начал было Ломакин, однако, наткнувшись на яростный взгляд проводника, поспешно схватился за бинты.

Мне вовсе не хотелось смотреть на открытую рану, тем более при дневном свете. Хватило увиденного еще там, в тоннеле. Пусть уже начинало темнеть, день клонился к вечеру, солнце катилось к горизонту, а небо заволокли обычные для Зоны низкие тучи...