Однако вскоре мы уперлись в настолько непроходимые дебри, что пришлось поворачивать обратно и возвращаться по собственным следам.

Я и не знала, что лес бывает настолько густым и сырым. Завалы из валежника вздымались почти до верхушек деревьев. Между ними темнели многочисленные лужи, заводи и топи. Поросшие густой осокой кочки норовили уйти из-под ног, а искореженные березы и осины, казалось, торопились, как можно скорее вырасти, сгнить и обрушиться.

За три часа блужданий мы вымазались в болотной тине, устали, как гастарбайтеры, и по словам вернувшего себе роль проводника Момента, ненамного приблизились к цели.

Первым сдался Вечный.

Едва показалась не залитая водой полянка, Жид упрямо свернул в ее сторону.

– Бек, ты можешь меня пристрелить, - сказал он, сгибаясь и тяжело опираясь руками о колени, - но больше я не сделаю ни шагу. Требую пару часов на отдых - не меньше.

– Полностью поддерживаю, - осунувшийся Момент опустился возле Вечного на траву и сразу зашелся в удушливом кашле.
– Надо все обдумать. Мы что-то делаем не так.

– Что показывает навигатор?
– поинтересовался Лом.

Он один выглядел довольно бодро, словно и не размахивал недавно распухшей рукой. Еще бы, я видела, как перед походом хитрый сталкер выдавил гной, очистил рану и обработал ее антибиотиками. Наверняка он и запустил ее специально, чтобы потом продемонстрировать нашим надзирателям и добиться каких-нибудь поблажек.

– Мы в трех километрах от цели, - хмуро буркнул Бек.

– Пол дня назад были в шести, - проворчала я, растирая уставшие ноги.

Бек только кинул на меня быстрый взгляд, но ничего не сказал. Плохой признак. Лучше бы он орал, а так получается - боец и сам не уверен в правильности собственных действий.

– Плохой прием?
– снова принялся допытываться Лом.

– Для Зоны вполне приличный, - голос Бека звучал безжизненно, но мне показалось, что он вот-вот взорвется. От бессильной злобы.
– Навигатор трижды терял и восстанавливал связь со спутниками. Он четко видит цель...

– Но не видит оптимальную дорогу, - задумчиво закончил Лом.

– Глупые людишки, - четко произнес Каракурт (я даже вздрогнула, от звуков его голоса - настолько не ожидала его услышать).
– Мы находимся в "Пузыре". Неужели не понятно?

– Заткнись. Тебя никто не спрашивает, - проворчал Маса, откидываясь на спину и прикрывая глаза.

Кисти рук здоровяк осторожно сложил на груди, и меня внезапно захлестнула острая жалость. Маса выглядел как отпетый покойник, не хватало только свечки.

– Я думаю, он прав, - тихо произнес Момент.
– Мы в "Пузыре". Возможно, он окольцовывает объект, поэтому мы не можем к нему пробиться...

– Ерунда, - возмутился Лом.
– Может наоборот, это третий Чернобыль в аномалии, и нам просто не удается попасть внутрь?

– К сожалению, это не так, - Момент почесал переносицу, собираясь с мыслями.
– Вначале я тоже так думал, но в округе нет следов аномалий, а когда я попытался повернуть назад и выйти к заводу, - при этих словах боец быстро взглянул на Каракурта, - то не смог это сделать. К тому же, область воздействия Вечного сжалась еще больше, но мы до сих пор не видели ни одного мутанта.

– Я вообще был уверен, что "Пузырь" должен исчезнуть при приближении Вечного, - задумчиво пробормотал Лом.

– Если бы "Пузырь" был сравним по размерам с областью его влияния, то - да, - терпеливо объяснил Момент.
– Но аномалия намного больше. У Вечного просто не хватает сил...

При упоминании, о том, что у него чего-то не хватает, Жид неприязненно заерзал на траве. Тем временем, Момент достал из своего рюкзака странную конструкцию, напоминающую кусок спеченного металла с осколком кварца в середине.

 - Это "Компас", - пояснил он.
– Если нам не удастся самостоятельно выбраться, придется попробовать его активировать.

– В присутствии Жида?
– удивился Лом, и тут же принялся извиняться, - прости Вечный. Забылся. Ничего личного.

– А я думала, что в "Пузыре" всегда возвращаешься на одно и то же место, - мне не хотелось слушать недовольное сопение Жида, и я попробовала вернуть разговор в прежнее русло.

– Это когда пытаешься в него войти, - похоже, Момент устал от пустых разговоров. Последовав примеру Масы, он растянулся на траве.
– Каких-то три километра, и мы у цели! Знать бы, куда идти.