Шаттл — одна из спасательных шлюпок прыгуна — сел уже в темноте, как и обещала Елена — около полуночи. Ну, кто виноват, что ужин в семье Мазуров обычно в это время и происходит? Работа такая, ничего не поделаешь. Сел в стороне от всех построек, в небольшом ущелье. И нет никого вокруг, и не увидят случайные люди. Само шахтоуправление находилось в нескольких километрах, но уже десяток лет там жил только смотритель — он же сторож — с семьей. Когда-то работающие шахты были взорваны во время налета. Дорога к шахтоуправлению, капитальные постройки, шахтное оборудование остались целы. Восстановить шахты — дело хоть и трудное, но возможное. Но восстанавливать их не стали — не хватало ни сил, ни средств. В конце концов, приняли решение провести консервацию оборудования и подождать лучших времен.

Когда улеглась пыль и рассеялся пар от растопленных сугробов, на борту небольшой шлюпки открылся люк, и оттуда выпрыгнула женщина в летном комбинезоне с небольшой сумкой на плече. Люк тут же закрылся. На место посадки, медленно пробираясь сквозь сугробы, подъехал вездеход. Две бронемашины местного производства остались стоять поодаль, контролируя местность. Женщина без колебаний залезла в машину. Развернувшись, машины направились в город Михайловск, столицу Малой Заимки. Чуть погодя, и на изрядном расстоянии, к мини-колонне присоединились еще четыре броневика. Среди планетарного руководства отсутствовали те, кто выставляет напоказ все и сразу.

— Ну, здравствуй, дочка!

— Папа!

Минуту отец с дочкой сидели, обнявшись, не шевелясь и ничего не говоря. Безо всяких слов они рассказали друг другу многое. Как они скучали друг без друга, волновались и надеялись на лучшее. И как они рады снова увидеться. Но все хорошее заканчивается, прошла и эта минута счастья.

— Давай, рассказывай, что ты там натворила.

— Папа, я… Ну, в общем… На, смотри сам!

Лев Маркович взял предложенный предмет и не смог определить, что это такое. Кожаная обложка с застежкой-кнопкой, твердый переплет, золоченый обрез страниц… Он медленно открыл обложку и застыл. На первой же странице — альбома? — оказалась фотография. Черно-белая, плоская, закатанная в пластик. На ней… его дочь в белом свадебном платье. С трудом удержав огромное количество вопросов, Лев Маркович полюбовался фотографией (откуда такой анахронизм?) и перевернул первую страницу. Еще одно фото, тоже черно-белое, дочери с каким-то мужчиной, судя по всему — мужем. Внимательно рассмотрев и это примитивное, но весьма трогательное изображение, он хмыкнул и вновь перевернул страницу. И продолжил рассматривать другие фотографии. Очень внимательно рассматривать.

За все полчаса, пока отец листал альбом, дочь сидела в напряжении. И ждала вердикта от человека, которого она любила и уважала всю свою жизнь. Наконец отец закрыл фотоальбом, поднял голову и спросил:

— Как назвали внука?

— Лешей.

— Алексей, значит.

— Да.

— Ну и чего ты сидишь, словно лом проглотила? Боязно?

— Ну… да.

— Ну и дура, значит. Поздравляю. Когда с мужем и внуком познакомишь?

— Папа!

— Ну, хватит, хватит. Лучше расскажи, что за мундиры у твоего мужа и у тебя. Никогда таких не видел. И почему почти все надписи на фотографиях сделаны на русском, причем каком-то странном. Древний диалект? Интересно, где находится планета, на которой пользуются таким вариантом русского… и как ты там оказалась? Все остальное тоже рассказывай.

Уловив смену в интонациях, Елена смахнула слезы облегчения. Все, перед ней сидел уже не просто отец, а Председатель Планетарного совета, первое лицо на Малой Заимке.

— Хорошо. После прыжка на Мир Наемников у нас полетел навигационный блок. Как сказал Юнаги, кто-то ему помог. Для оплаты ремонта я выставила свой корабль для краткосрочного найма… На подлете мы поймали общественную станцию. Там как раз шли планетарные новости, а в начале блока всегда говорится текущая дата. По ней мы определили, сколько мы отсутствовали. Юнаги просчитал, что время течет в обоих мирах с одинаковой скоростью. Когда мы приблизились к планете, я послала запрос на связь. Остальное ты знаешь.

Лев Маркович сидел и молчал. Первый приступ удивления прошел уже давно. Он поверил рассказу дочери. Сразу. Речь шла не просто о родственном доверии — доказательства лежали на столе. Да и слишком уж все это хорошо ложилось на то, что было известно про ТО время, и некоторые обстоятельства пропажи джампера. Мазур не видел причины, по которой кто-то, весьма изобретательный, решил бы провернуть подобную мистификацию.

— Значит, теперь ты в розыске.

— Да, папа.

— Очень плохо. Значит, на твой корабль надеяться нельзя.

— Что-то случилось?

— Пока нет, но случится. Слушай внимательно, доченька, теперь моя очередь рассказывать…

Началось все спустя полгода после твоего отлета и четыре месяца после твоего прыжка на Землю. Сначала пришел запрос от комитета по делам наемников, который зафиксировал твой контракт. Они спрашивали, не прилетала ли ты домой. Мы здорово удивились, сказали — нет, не прилетала, и уточнили, что случилось. Когда узнали — вся планета на уши встала, без шуток. И так ситуация была не ахти, а стала совсем паршивая.

Вспомнил я свою молодость и поднял кое-какие связи, да предъявил к оплате кое-какие долги. Поднапряг попутно и Маркграфа. К счастью, среди моих подчиненных нашлись такие, кто связи сохранил и среди наемников, и в армии. Словом, запустили поиск на полную катушку, насколько сил и средств хватит.

Информация пошла таким потоком, что мы за голову схватились. Пришлось на свои кровные организовать что-то вроде мелкого аналитического центра — сервер и к нему пару молодых дарований. Стали они информацию обрабатывать, и начали из нее вылезать весьма интересные вещи. Пришлось даже часть ресурсов на новое направление перебрасывать. Через год после твоей пропажи эти молодые гении — без дураков гении — принесли мне доклад. Очень интересный.