Неужели на схарнийские просторы выходит некая третья сила? – Дорнблатт поднялся из-за стола и начал прохаживаться по кабинету. – Свет и Мрак больше не одиноки в своем извечном стремлении властвовать над миром? Возможно. Однако, памятуя о том, чем занимались под руководством Кина Падшие лорды, я не отнес бы этого персонажа к числу союзников…".

Будущие спасители цивилизации тем временем так увлеклись рассказом Андрея Королева о мытарствах земных волшебников, что даже забыли о стоящих на столе блюдах и бутылках.

– Самые мудрые и дальновидные из наших чародеев быстро смекнули, чем это, скорее всего, закончится, и ушли в глубокое подполье, – Андрей повествовал сейчас о временах Инквизиции. – Но очень много было и таких, кто продолжал открыто использовать Силу, не опасаясь возможных последствий. Эти маги и волшебницы полагали, что соседи не выдадут их инквизиторам, помня об оказанных прежде услугах. Надежды оказались напрасными. Все, кто не захотел или не успел покинуть человеческие поселения, были тогда уничтожены.

– Какая жестокость! – воскликнул Заффа. – Невероятная и бессмысленная жестокость!

– О, да, – кивнул Королев. – Травля была еще более масштабной, поскольку гораздо больше, чем настоящих волшебников, инквизиторы погубили самых обычных людей, оклеветанных своими недругами. Достаточно было сказать кому надо, что твой сосед умеет управлять погодой или разговаривать с животными, и через полчаса беднягу уже волокли в кутузку. А там он под пытками с радостью признавался в любых преступлениях – лишь бы остановить боль. Пострадать могли даже те, кто просто держал у себя черных кошек.

Заффа ничего не сказал, а лишь сокрушенно покачал головой.

– Что именно они делали с людьми в своих застенках? – глухо проговорил Борланд.

– Ты действительно хочешь это узнать? – Андрей внимательно посмотрел на лидера отряда. Весельчак кивнул.

– Что ж, я расскажу, – пожал плечами землянин. – Только сразу предупреждаю – это не для слабонервных.

– А мы и не из таких, – хмыкнул Борланд. – Валяй.

– У инквизиторов был огромный арсенал способов заставить человека сознаться в чем угодно, – начал Андрей. – Я не уверен, что даже городской палач Эльнадора знает все из этих приемов. Чаще всего подозреваемых в колдовстве истязали раскаленным железом. Если это не помогало, в ход шли методы посерьезнее. Палачи вырывали жертвам ногти. Растягивали узников на дыбах, выворачивали суставы. Сдирали кожу. Заставляли подследственного пить воду до тех пор, пока у него не начинал раздуваться живот…

– Все, замолчи, – кто-то из спутников дернул Андрея за локоть. – Меня сейчас стошнит.

Посмотрев на говорившего, русский маг с удивлением обнаружил, что это был Ревенкрофт. Андрею даже показалось, что вампир стал еще бледнее, чем всегда.

– Людская жестокость шокировала даже вампира, – с мрачным сарказмом констатировал Борланд. – Теперь понятно, почему маги Земли предпочли отказаться от участия в общественной жизни своего мира. Поражает меня другое. Эти священники… вряд ли я смогу выговорить их название – они ведь считали себя защитниками идеалов добра, верно?

– Ну да, – кивнул Королев. – Они, ничего и никого не стесняясь, провозгласили себя истиной в последней инстанции, властелинами человеческих душ, наделенными абсолютным правом казнить и миловать. Только что-то не припомню я, чтоб хотя бы один человек был ими помилован, – невесело усмехнулся Андрей.

– Когда я был разбойником, мне иногда приходилось добывать информацию, которую пленники не желали сообщить добровольно, – сказал Борланд. – Но я просто бил этих людей. Кулаком под дых. Как правило, трех-четырех ударов хватало. Так было честно. Эти же… Они вели себя как самые настоящие чернокнижники. Точно хотели скопить как можно больше волшебной силы, мучая всех этих магов и людей.

– Но ведь маги могли дать отпор! – не выдержал Заффа. – Могли собраться вместе и нанести удар по своим врагам! Да они бы камня на камне не оставили от этой, как ее… Церкви!

– Действительно, почему такого не случилось? – поинтересовался Индалинэ.

– А почему маги Схарны до сих пор не взяли под свой контроль все здешнее мироздание? – вопросом на вопрос ответил землянин. – Те волшебники, в отличие от инквизиторов, не считали себя носителями добра и справедливости, но являлись таковыми на самом деле. Разве могли они развязать войну с половиной человечества, зная заранее, чем она закончится? Не могли. Единственное, что им оставалось – так это помогать тем, кто решил остаться в человеческих городах и селах. Тем, кто надеялся на то, чем большинство людей, к сожалению, в полной мере не обладает – на человечность. Вовсе не обязательно было творить зло, чтобы пасть жертвой молвы, за которой следовала инквизиторская расправа. В глазах искоренителей, а чуть позже – и всех остальных, злодеями были и белые маги, и черные, и темные со светлыми тоже…

– Четыре категории? – Заффа удивленно вскинул брови. – Ну, с белыми и черными все ясно. А темные и светлые – это что-то новенькое. Разъясни, будь любезен.

Андрей покачал головой.

– Ты ошибаешься, полагая, что тебе все ясно насчет белых и черных, – сказал он. – Да, черные маги Земли, как и схарнийские, являются адептами зла. Но еще большими негодяями я бы назвал наших белых…

– Трудно, должно быть, жить там, где негодяй сидит на негодяе, – иронично произнес Борланд.

– Очень сложно, – согласился Королев. – Даже если ты – маг. Людям приходится гораздо тяжелее.