Но дни относительного везения продлились недолго. Ганри еще только прикидывал, какие дивиденды может принести ему наличие этой маленькой армии учеников, когда громила-бард Феликс положил конец собраниям в "Трех подковах". После того, что устроил там этот толстяк, никто из любителей трепотни Ганри, уж верно, до конца жизни не переступит порог заведения Фаргуса. Да и домой к волшебнику его бывшие слушатели не пойдут – слишком уж сильно Феликс их перепугал.

Жаль. Очень жаль. Могло бы выйти что-нибудь путное с теми парнями.

Но вот она – очередная странность. Позорное фиаско в "Трех подковах" заставило Ганри сбросить с глаз пелену ядовитого дурмана, с которой он жил все последние месяцы. Посмотрев на себя трезвыми глазами, волшебник ужаснулся. Он даже едва не наложил на себя руки, поняв, во что превратилась его несчастная жизнь.

"Надо что-то менять, – лихорадочно думал Ганри, ворочаясь на кровати. – Возможно, что сейчас уже слишком поздно, но я должен хотя бы попытаться".

Через полчаса таких размышлений Ганри решил, что может попробовать устроиться придворным магом к Фирену. Раньше в замке не было такой должности, но после того, как начались нездоровые волнения на Кладбище криков, она появилась и в настоящее время была вакантна. Предыдущий придворный маг, выполнив свою работу, покинул город, а герцог, обжегшись на молоке, стал дуть на воду и сохранил штатную единицу.

"Я должен быть там, в замке, – глаза волшебника наполнились влагой. – Пусть не на месте герцога, пускай он даже не станет моей марионеткой. Но я должен быть там, а не здесь", – оглядев свою спальню, Ганри содрогнулся от омерзения. "Да, каково на дому, таково и самому". Соскочив с кровати с невероятной для его физической кондиции прытью, волшебник выкрикнул заклинание. Вырвавшийся из его правой ладони поток огня испепелил и мух, и тарелку с испорченной едой, и рассохшуюся старую тумбочку. "Вот так-то, – победно подумал Ганри. – Теперь нужно привести в порядок себя самого. В конце-то концов, мне всего лишь пятьдесят пять лет. Для магов в этом возрасте все только начинается!".

Сидя в роще на берегу волшебного пруда, хранители Даргор и Лой беседовали о том, какой должна быть дальнейшая деятельность их организации.

– Знаешь, Лой, мне все чаще кажется, что с недавних пор в существовании Дома нет особого смысла, – сказал Даргор, умиротворенно глядя на воду. Магу вовсе не было приятно произносить эти слова, но место, в котором сейчас находились хранители, имело особый энергетический фон, не позволявший эмоциям одержать верх над разумом. Даже человек, который, возвращаясь с войны, был застигнут в пути ураганом, обрел душевное равновесие, побыв здесь всего несколько минут.

– Почему? – находись волшебница хоть метрах в пяти от пруда, она возмутилась бы. Но сейчас Лой тоже была расслаблена и спокойна.

– Понимаешь, Дом хранителей изначально был создан Ангусом в пику позиции Совета магов и Дорнблатта лично, – пояснил свою мысль Даргор. – Учитель тренировал нас для борьбы с чернокнижниками, потому что видел – официальная магическая верхушка полностью игнорирует эту проблему.

– Понятно, к чему ты клонишь, – кивнула женщина. – Теперь-то ведь все иначе.

– Ну да, – Даргор поднял с берега камешек и запустил его в воду. – После того, что случилось в Зейноне, архимаг взял все подозрительные движения под особый контроль. А Дорнблатт есть Дорнблатт – в его распоряжении находятся практически все ресурсы страны. Что можем сделать мы, сидя здесь, вдали от мест основных событий? Высшие иерархи черного братства сбежали на Южное побережье, и ректор уже готовит удар по их убежищу, – эту информацию Даргор получил от темного эльфа Танариса.

– Поэтому ты предлагаешь распустить Дом хранителей? – спросила Лой. – Что ж, решать, конечно, тебе, ты ведь у нас теперь главный, – на недавнем собрании маги Дома единогласно избрали Даргора своим предводителем. – Но на мой взгляд, нам лучше присоединиться к войскам архимага. Не хочу, чтоб уникальные навыки, которые дал нам Учитель, пропадали почем зря в деревенской глуши.

– Присоединиться? Но как? Просто постучаться к нему в волшебное Зеркало и попроситься?

– Ну а почему бы и нет? – пожала плечами Лой. – Как говорят темные эльфы, попытка – не пытка.

Даргор улыбнулся, но тут же вдруг помрачнел.

– Ого! – произнес он. – Ты чувствуешь?

– Да, – кивнула Лой, прижав к вискам ладони. – Но что это, тролль побери?

Неприятное свербящее ощущение, возникшее в головах обоих хранителей, свидетельствовало о появлении поблизости источника негативной энергии. Учитывая то, каким образом покойный Ангус настроил некогда ауры своих учеников, источник этот, вероятнее всего, являлся живым существом.

– Не знаю, – промолвил Даргор. – Не похоже на чернокнижников.

– Нужно взглянуть на орбы, – сказала Лой, вставая со скамейки.

Через несколько минут оба вошли внутрь жилого комплекса. Прочие маги Дома были всполошены – они чувствовали то же самое, что и лидеры. Все расставленные по дому волшебные шары светились недобрым светом.

Но не черным.

– Что же это может быть? – произнесла Лой, склонившись над ближайшим орбом.

Внутри шара пульсировал заложенный в него некогда сгусток магической энергии. На сей раз он приобрел ядовито-зеленый, с редкими красными прожилками, цвет.