То, что происходило в зале, можно было условно назвать "перегруппировкой". Из трех самодвижущихся роботизированных тележек осталась одна. На нее погрузили двоих мертвецов и одного раненного, который не мог передвигаться сам. Остальные, получившие взбучку в первые минуты нападения, успели прийти в себя, им оказали первую помощь. Инъекции восстанавливающей сыворотки как всегда творила чудеса.

Сергей тоже получил свою порцию. Эйфория захлестнула его мозг. Вселенная, замкнутая до грязного неосвещенного помещения, стала гораздо ярче.

Мих яростно ругался. Он потерял всех трех кибернетических разведчиков и провалил операцию. Объективно полковник был не прав, но ответственность лежала на нем.

— Сканеры отмечают сильную активность в секторах один и два. Это значит, что твари пытаются отрезать нам путь наружу. — Водя пальцем по старой бумажной карте, Мих сравнивал показания приборов со схемой. — Придется напрячься. Привести в порядок оружие. Расчищаем путь гранатами и огнеметами, на прикрытии у нас дробовики и штурмовки.

— Откуда их столько? — решился спросить один из бойцов.

— Неизвестно. — Мих был растерян и сбит с толку не меньше других. Очевидно, никакой информации о мутантах в Лабиринте он не получал.

— Население Лабиринта, — сказал Коренев. — Зазомбированное, законсервированное.

— Так не бывает, — отрезал полковник.

— А есть другое объяснение?

— Такое делает красная плесень, а не черная.

Мих огляделся, прислушиваясь. В жуткой тишине Сергей осознал, что монстры повсюду, за стенами, вверху и внизу, и они ждут.

— К дьяволу, — сказал полковник, — об этом будем думать потом. Главное прорваться.

Рейдеры выстроились в подобие штурмовой колонны. Сергей очутился в ее средней части.

Мих взялся командовать авангардом, а один из лейтенантов, Силаев, получил в распоряжение группу прикрытия.

Открыли двери, ведущие в главный коридор верхнего уровня. По нему можно было попасть прямиком в переходный сектор номер один сразу перед центральным входом. И он-то и кишел мутантами. Зомби, два псевдопалочника, крысы (лишь отдаленно похожие на них твари с громадными зубами и лысым хвостом, каждая величиной с крупную собаку) и улитки (необъяснимой морфологии создания, похожие на громадных слизняков. Сергей слышал, они плюются кислотой, способной разъедать бетон). Толпа, преграждающая путь людям на секунду замерла. Мутанты ждали. Словно их направляла какая-то сила. Скрип двери в тишине — единственный жуткий звук, от которого у Сергея волосы зашевелились на голове.

"Армии" разделяло шагов семь или десять.

— Срань, — прошептала Тина, тоже впервые отправившаяся в дальний рейд. Сергей помнил эту девчонку, она была из его возрастной группы. От Тины ему еще часто доставалось в спаррингах на уроках рукопашного боя. — Вот срань, — добавила она, приживая щеку к прикладу винтовки.

Трудно было не согласиться с этим определением.

— Огонь! — рявкнул Мих.

Полетели гранаты, взвыли огнеметы, выплескивая струи огня. Полыхнуло, взорвалось.

Сергей увидел облако разлетающихся обрывков плоти и датчики его брони зафиксировали значительное повышение температуры. Казалось, весь Лабиринт содрогнулся от криков и воплей.

Дальше был отчаянный яростный прорыв. Шестьдесят метров преисподней, полной огня, крови, боли и ужаса. Рейдеры косили мутантов, сдерживая их на расстоянии буквально полуметра от себя, а тех, кому все же удавалось приблизиться, крошили в фарш. И шли по телам, по зловонному месиву, по оторванным, еще шевелящимся конечностям и головам. Сергей даже сквозь грохот выстрелов и крики мутантов слышал, как чавкает под ногами.

Самая ожесточенная драка, с крысами, случилась, когда твари попытались обойти колонну и выскочили из бокового ответвления. Рубка с использованием ножей, штыков и прикладов продолжалась для Сергея целую вечность. В двух местах крысы сумели помять и почти прокусить сверхпрочный материал поножей. Они повалили Тину, но Сергей отбил ее, стреляя в крыс в упор и видя, как медленно, словно кто-то уменьшил скорость воспроизводства файла, отлетают в стороны осколки костей, размозженные глаза, мозги, раскрошенные зубы.

Тем и запомнился тот бой. В нем рейдеры потеряли шестерых. Могло быть и больше, если бы не боеприпасы. Входя, тащили за собой тройные комплекты (приказ Бастиона), и ворчали, зачем, мол, зато, выкарабкавшись, поняли, что иначе было нельзя.

Остались вопросы. Много. Зачем, для чего, почему. Двоих рейдеров так и не смогли вытащить, их тела остались в Лабиринте. Других просто запихнули в пластиковые мешки, собрав жетоны с именами.

Сергей помнил, как трусил следом за остальными. Штурмовка казалась неподъемной. Мих кричал, чтобы пошевеливались, иначе все тут твари и порешат. Крякали одиночные выстрели. Хлопки гранат уже не били по ушам. Привычка.