– Давненько меня не пороли, – хмыкнул Маркус. – Последний раз мне было лет восемь.

– Тебе даже больно не будет, – утешил Лиасс. – Но я не могу ему отказать. Он… он прав в своем требовании, а я не могу не исполнить клятву.

– Да ладно, – удивился Маркус, – не колесуют же в самом деле. Ты не меня утешай, Владыка, а вон ее. Ее телесные наказания отчего-то очень пугают. Делиена! Ну не переживай.

Милит вдруг захохотал, сморщился, схватился за забинтованный бок, снова захохотал и снова сморщился.

– Ну каков! Владыка, и этому человеку ты должен подчиняться?

– Должен, Милит. И ты – должен. Ты не давал клятву, но дашь. Я хочу, чтобы ты дал клятву. А этот убогий – представитель короля, который дал приют твоему народу.

– Ему точно мало не покажется, – угрюмо пообещала Лена. – Он у меня еще наплачется.

– Аиллена, Проводнику не будет больно, я обещаю. А этот почувствует себя сытым. Почему король оставил именно его?

– А чтоб он тут прокололся как следует, – безмятежно объяснил шут, – и стало можно его отправить куда подальше. Родаг любит его не больше, чем, например, я. Лиасс, а нельзя, чтоб ему все-таки было больно, а? Может, тогда надо мной смеяться перестанет?

– Никак нельзя! – заторопился Маркус. – Ну совершенно никак. Я ж не по глупости ему в челюсть-то, а осознанно, ради дела.

Лиасс позвал какого-это эльфа, что-то сказал ему на своем поющем языке и улыбнулся Маркусу. Тот браво подмигнул Лене и вышел.

– Никогда эльфу не понять человека, – осторожно вздохнул Милит. – Тут вопрос жизни и смерти, а он порки требует.

– Много бы ты переживал за жизнь человека? – удивился шут.

– Совсем не переживал бы, – чистосердечно признался Милит. – Но я бы не наказания требовал, а сам разобрался. Не по-мужски как-то.

– С Проводником? – усмехнулся шут, снова обнимая Лену. Он словно боялся выпустить ее из рук, чтоб опять не сбежала. – Ну, поправишься, попробуй разобраться по-мужски. Меня позвать не забудь.

– Милит, перестань вести себя как мальчишка, – с притворной строгостью потребовала Ариана. Ее глаза лучились нежностью. – Аиллена, ты не сердись на него, он так и не повзрослел.

– И не собираюсь, – подтвердил Милит. – Взрослый с одним ухом – это как-то несолидно, а мальчишка – совсем другое дело. Владыка, неужели я должен поклясться… этому вот в вечной верности?

– Не ему, – поправила Лена, – а королю. Король – хороший человек.

– Не хочется мне давать истинную клятву человеку, – покачал головой эльф. Лиасс ответил резко:

– А жить – хочется? Чтобы сын твой жил – хочется?

– Кайл жив? – обрадовался Милит. – Я и не рассчитывал. Владыка, а я могу его увидеть? Я не видел его так давно…

– Увидишь еще. Ты слаб и пока будешь выполнять любое требование матери. И пить травы столько, сколько дадут.

– Если с молоком – буду, – согласился Милит. – А Светлая не может меня поцеловать еще разик? ну хотя бы в щеку? Мне сразу станет существенно лучше.

– Ненадолго, – хмуро бросил шут. Лена нагнулась и чмокнула эльфа в нос. Он был такой веселый и чертовски красивый, хоть и в бинтах, хоть и с расползшимся на пол-лица синяком… Он успел положить руку Лене на затылок, не выпустил и быстро и крепко поцеловал у губы. Лена физически ощутила недовольство шута, но он промолчал.

– Милит! – рявкнул Лиасс, и эльф уронил руку. Глаза сияли.

– Прости, Светлая. Сама виновата – дала попробовать вкус твоих губ.

– Для тебя будет лучше, если ты не поправишься, – пообещал шут. – Светлая устала, Владыка. Ты позволишь нам уйти?

Лиасс позволил, и шут увел ее подальше от безухого юмориста.

– Ты ревнуешь?

– Конечно, – отозвался он недоуменно. – То есть… Лена, ты совершенно свободна, ты вправе выбирать любого мужчину, а я не вправе вмешиваться в твой выбор, но если он будет слишком назойлив, я обязательно набью ему морду.

– Или он тебе, – поддразнила Лена, – он вон какой здоровый. Крупнее Лиасса. А ведь эльфы такие… тонкие. Ты посмотри! Как целая раса может быть поголовно красивой, а? Ну хоть бы один был нехорош.

– А я? – обиделся он.

– А разве ты не полуэльф? И я даже рада, что ты не такой ослепительный красавчик, честное слово. Не сердись. Неужели ты не видишь: Милит просто рад, что выжил.

– Неужели ты не видишь, что он смотрит на тебя, как на женщину? – вздохнул шут. – Или не хочешь видеть?

– Он просто благодарен. И придуривается.

– Придуривается, – проворчал шут. – Какая ты все-таки… Ты уж не сердись, но я тебя и правда ни на шаг больше не отпущу. Я попробую тебе объяснить… Не знаю, сумею или нет. Когда ты ушла, у меня будто что-то отключилось. Оторвалось. – Он остановился, повернул ее к себе и умоляюще заглянул в глаза. – Не бросай меня, Лена. Пожалуйста, не бросай.