Шут помолчал, погружаясь в воспоминания. По его телу прошла волна дрожи. Он не может не лгать.

– Не надо. Не рассказывай.

– Ничего. Ты же ничего не знаешь о нашем мире. Тебе трудно. А для меня это уже прошлое. Магические действия бывают разные. Можно человека заставить молчать или говорить, можно… как Крон. Но это воздействия на тело. Коррекция – воздействие на мозг. Штука опасная, поэтому Гильдия магов карает за такие попытки нещадно.

– Понятно.

– У вас такое тоже есть?

– В книжках пишут, но я думаю, выдумки.

Он тут же переключился на новую тему:

– В книжках? Ты умеешь читать? То есть… извини, у нас редкие женщины умеют читать. Ты много читала?

– Много, только не таких книг, как ты. Я развлекательные всякие книжки читала последнее время. И вообще – только художественные.

– Что это?

– Ну… то, что придумал автор, а не то, что было на самом деле. Например, про путешествия между мирами. О любви. О разных людях. О войне. Не порядок военных действий, а о том, как живут люди на войне.

– Надо же… – восхищенно произнес он после паузы. – Как интересно… Словно сказки записаны, да?

– Словно сказки.

– Я всегда жалел, что сказки не записывают.

– Почему?

– Мне никогда не рассказывали сказок. А хотелось… я бы читал. Даже, наверное, сейчас. Ну ладно, я так и не рассказал тебе о коррекции. Вмешательство постепенное, иначе человек просто не выдерживает, почему-то протестует тело. Полчаса у мага – потом неделю жить не хочется. Я не жалею об этом, Лена. Сам выбрал. Когда я принял решение, меня предупредили, сказали, что меня ждет и в ближайшие полгода… и всю оставшуюся жизнь. И все равно… Я был молодой и глупый, казалось, что если люди будут знать правду, мир станет лучше. А в итоге получилось, что правда нужна совсем немногим…

– Это тебя разочаровало? – со стыдом спросила Лена, потому что ей тоже нужна была далеко не вся правда. Так удобно было жить – не то чтоб закрыв глаза, но и не всматриваясь. Лена не боролась с ветряными мельницами лет с пятнадцати. Шут встревожился:

– Что-то не так? Я тебя расстроил?

Пришлось признаваться. Признавалась она долго, путано и невнятно, но шут честно и внимательно слушал, даже наклонялся, чтобы заглянуть ей в глаза, и у Лены вдруг возникло странное чувство, что лучше друга у нее никогда не было. Когда она наконец выдохлась, он улыбнулся.

– Ну зачем же так? Ты ведь видишь разницу между правдой и ложью?

– Стараюсь.

– Вот и все. Поверь, этого – достаточно. Для начала. Таких, как я, немного. Я глупо ненавидел ложь в любых ее проявлениях и был наивен, полагая, что люди хотят знать правду – только им мешает кто-то или что-то.

– Ты можешь мне сказать, что такое правда?

Лена вздрогнула. Сказать, что Маркус подкрался, было нельзя – он открыто ехал рядом с ними, но Лена его не слышала. Шут пожал плечами:

– Что такое правда, не знает никто. Правда конкретна, Проводник. Не бывает правды как таковой. Так же и ложь. Ложь ведь часто совершенно безвредна… ну например, тощий подросток просит сшить куртку с подбитыми плечами, чтобы казаться покрепче. Или девица носит накладные волосы и говорит нежным голосом, чтобы обратить на себя внимание.

– И им ты сообщал эту правду? – усмехнулся Маркус. Взгляд шута потемнел.

– Порой. Если они досаждали мне.

– Намек понял. Я не боюсь правды, шут. Никакой.

– Сколько тебе лет, Маркус из горских Гаратов?

– Не знаю. Да и как считать? Я забыл, когда родился. Могу сказать, что помню вторую эльфийскую войну.

Шут был потрясен.

– Это же было двести лет назад!

– Ну вот. Мне тогда было лет… ну, может быть, четырнадцать. В те времена я получил свое первое оружие. Страшно гордился. И даже повоевать пришлось через пару лет.

Лена оглянулась и критически осмотрела Маркуса. Бодренький старичок, однако. Геронтологи по нему плачут. Он засмеялся:

– Погоди, Делиена, вот лет через сто поговорим… Шут, не грусти. Это не магия. Это Граница. Не спрашивай меня, как это происходит, но когда ты начинаешь часто переходить границу, ты перестаешь стареть. Я смертен, как и ты, как и Делиена. Могу даже лихорадку подхватить и умереть от нее, хотя вообще-то я здоров как конь.

– Но если это так, почему люди не ходят через Границу так часто? Ведь это возможно – ты же кого-то проводишь?

– Невозможно, – покачал головой Маркус. – То есть раз-другой можно, потом Граница начинает противиться. И дальше уже определяется, кто может быть Проводником. Я не могу стать шутом, он не может стать Проводником. А может, и может. Проверим. Я чувствую – Путь где-то рядом.