– Ну ладно – эльфы! – хлопнул себя по колену Родаг. – Они и правда большей частью равнодушны к тому, что мы вообще существуем, но ведь за последние три сотни лет мы имели четыре большие войны и сотни мелких стычек.

– Да, вот во Фризне с эльфами не воюют, – радостно согласился эльф. – Им некогда. За последние три десятка лет у них там были три большие войны с Джорной, одна с Инглом, полтора десятка пограничных стычек с Прегунтом и восемь внутренних бунтов разной интенсивности. Одни только тамошние эльфы ни в какие драки не ввязываются, только в границы своих земель никого не пускают – ни чужих, ни своих, ни сборщиков налогов… Благодать и благолепие.

– Я тебе язык отрежу, – пригрозил король. Шут ужаснулся:

– Как, опять? А я вот еще слышал, что король у нас милостив.

– Вот потому язык, а не… что-то другое, – хмыкнул король. – Пусть бы эльфы. Наверное, даже выгоду какую-то с этого можно получить. Обещают вон за землю заплатить, границу восточную охранять, даже клятву верности принести…

– И король еще думает? – подпрыгнул шут. – Да иметь в армии эльфов – это не иметь войн. Иметь эльфов на охране границ – не иметь набегов. Клятва верности – от эльфов? Да король и правда сумасшедший, если не хочет учесть этих выгод.

– Король не хочет впустить в мир Владыку! – рявкнул Родаг. – Эльфа, который способен их объединить!

– Не впускай, – тут же предложил шут. – Он согласится. Приведет своих, заставит их клятву дать и уйдет обратно.

– Какая чудесная уверенность! – съязвил Родаг.

Шут глянул снизу вверх на Лену и серьезно сказал:

– Это простейшая логика, а не чудесная уверенность. Он не просто эльф. Не просто вождь. Не просто маг. Он – Владыка. Он не только объединил всех эльфов Трехмирья, он болеет за них. Отвечает за них. И если у него будет возможность спасти их ценой своей жизни, он на это пойдет. И не задумается. Вот если бы он не был Владыкой, можно было бы опасаться. Владыка эльфов думает прежде всего о своем народе.

– Хочешь сказать, что я не думаю…

– А ты опять король? Я думал, мы сидим себе в трактире, пьем вино и перемываем косточки всем, кто на язык попадет. Но если ты король… Ты думаешь о своем народе, Родаг, и это тебе говорю я, твой бывший шут, человек, который не может лгать. Вот и думай. Решать в любом случае только тебе. И отвечать за решение только тебе. Если ты обратишься к своим советникам… Сам знаешь, что будет, если ты обратишься к ним. А ты пей вино, Делиена. Это замечательное вино.

Он снова посмотрел снизу вверх и чуть улыбнулся. Король перевел взгляд с него на Лену, потом обратно, и так забавно было видеть на его симпатичном лице недоумение, переходящее в изумление и понимание. Он ничего не сказал, и Лена была за это благодарна. Откуда вот маги пронюхали… неужели после этой непонятной и тяжелой процедуры? Ментальное сканирование, как любят выражаться в фантастике. Или что-то еще хуже.

– Почему ты молчишь, Проводник?

– Говорю ж – занят, – фыркнул шут. – Думает. Как ты не понимаешь, любое непривычное дело требует огромных усилий. А тут оказалось, что он не попал – Светлая считает иначе… Ну как тут жить?

– Мы в трактире? – осведомился Маркус, привстав со стула. – Ты у меня точно получишь, и подозреваю, что король меня простит.

– Король простит! – торопливо произнес Родаг. – Только не насмерть.

– Чтоб помучился, да? – забеспокоился шут. – Экие вы все злые. Только бы дрались да наказывали. А людей надо любить.

– Я советовать не стану, мой король, – тяжело проговорил Маркус. – Не мое это дело. Только послушал бы ты Делиену…

– Странница! – шут воздел палец. – Не ошибается!

– Заткнись, а? Прости меня, мой король. Но я подумал… – Покосился на шута, но тот промолчал. – Я подумал: почему Странница никогда не отражалась в этом Зеркале? Шут сказал – все были, и люди, и эльфы, простолюдины, аристократы, короли и солдаты, но никогда – Странницы.

– Надумал?

– Да, мой король. Не знаю, прав ли я… Но Зеркало предвещает перемены. А Странницы никогда не вмешиваются.

– Они поддерживают Равновесие, – пожал плечами король. – Они ни на чьей стороне. Не делают зла.

– Добра тоже. Прости, мой король, но разве Равновесие – это бездействие? Невмешательство? Как же они его поддерживают, если ничего не делают?

– Вот так разочаровываются в идеалах затянувшейся юности, – трагическим шепотом произнес шут, но Маркус даже не посмотрел на него.

– Послушай Делиену, мой король. Я никогда не видел… неравнодушную Странницу. Не видел, чтоб она что-то делала. Вот тут шут рассказывал, что разбойник Харем вырезал целый караван, а Странницу не тронул… А она хоть одного ребенка с собой прихватила, когда он ее отпускал? Да я и сам видел… не вмешиваются они. Никогда. Даже если несправедливость видят, даже если преступление. Делиена другая. Совсем. Она действительно – Светлая. Я б на ее месте Владыку этого ненавидел, есть у нее повод, а она его спасти хочет. Она не для себя живет, не для равновесия какого-то, а для людей. Она чистая. Светлая. Она не может желать дурного, мой король.