– Хорошо сказал, – вздохнул шут. – Молодец. Я бы еще добавил… Маркус, ты часто слышал, чтобы Странница давала силу?

– Слышал… ну… В общем, нас бы не пожалела. Это – точно.

– И решила бы, что дать силу Лиассу – нарушить Равновесие, – кивнул шут. – Потому что он Владыка эльфов. Владыки приходят в мир куда реже, чем Странницы. А она не только силу ему дала, но и потом чуть не плакала, что эльфы там умирают… Послушай ее, мой король. Сделай так, как подскажет тебе твой королевский разум, но прислушайся к ее словам. А потом к королевскому разуму. Придумай условия, которые будут выгодны Сайбии. Ну… ну хотя бы требование, чтобы эльфийские мастера брали в обучение людей. Потребуй, чтобы объяснили, каким образом они получают вдвое большие урожаи. Потребуй, чтобы их маги тоже служили короне. Мне, что ли, тебя учить?

Король долго молчал. Очень долго. Они выпили все вино, шут сбегал и принес еще, правда, притащил еще корзинку с яблоками, сыром и хлебом, наделал этаких мужских бутербродов на всех, и король, не чинясь, с аппетитом молодого человека умял парочку, но так ничего и не говорил. И они тоже молчали. У Лены сил не было гадать, что решит Родаг. Не хотелось, чтобы он полагался на некие мифические силы Отражения, Светлой и прочий фигни типа пророчеств, примет и равновесия. Странный, дикий мир, если обыкновенное желание обыкновенного человека помочь другому человеку воспринимается как некое откровение. Ведь помочь не ценой собственной жизни и вообще ничем особенным не жертвуя. Уж тем более здесь – никак не ханжеское общество, хотя никакого разврата вроде бы и не наблюдается. Просто отношения мужчины и женщины просты и естественны, особенно если эти мужчина и женщина не связаны семьями. Что потрясло шута – то, что она дала ему эту самую стихию? Ну дала и дала, что уж тут особенного. Тем более что ему в результате понравилось. Да и ей тоже. Так что никакой жертвы, скорее наоборот. К тому же надо было дело доводить до конца: раз с эшафота увела, из петли вынула, то уже и логично помочь выжить и дальше. Лена всегда старалась все сделать как надо, задания начальства исполняла старательно и аккуратно, да и вообще если уж что-то начинала, то заставляла себя доделывать, даже если очень не хотелось. Не приходилось ей преодолевать никаких особенных трудностей, так ведь и сейчас не преодолевала, за нее это делали шут и Маркус. Разве ж сама она смогла бы вообще куда-то дойти, а тем более найти еду в чистом поле? Она вон даже птиц ощипывать не умела. Что делать, если куры продавались всегда уже ощипанные и потрошеные, даже когда были синими трупиками, плохо бритыми и длинноногими и худыми, как манекенщицы. Она не умела делать ровным счетом ничего, что было бы полезно в этом мире, и мужчины все взяли на себя, до последней мелочи, и теперь сидят и рассказывают, какая она хорошая да душой чистая. А чистота души определяется всего лишь тем, что ей, душе, не нравится, когда люди и эльфы убивают друг друга в пропорции один к семи. И теперь уж точно люди будут убивать эльфов уже не за то, что они эльфы, а за то, что они убили сто сорок тысяч человек. А эльфы будут драться до последнего, драться так, чтоб не попасть в плен.

– Я не знаю, как должен думать король, – тихо произнесла она. – Поэтому я скажу человеку. Король пусть рассматривает перспективы, выгоды и убытки. А человек пусть помнит о другом. Чтобы потом не сказать себе: «Я мог их спасти, но не спас».

Родаг поднял голову и долго-долго смотрел на нее. И Маркус. И шут. А она так устала, что ей даже не было неуютно в перекрестье трех пар глаз.

– Ты можешь спасти не менее трехсот пятидесяти тысяч человек, – так же тихо проговорил шут, – которых не убьют эти пятьдесят тысяч эльфов.

– Уже меньше, – прошептала Лена. – Если двадцать тысяч за месяц…

Родаг опять долго молчал, потом встал, поцеловал Лене руку, поклонился и стремительно вышел, даже не кивнув остальным. В комнате было уже темновато. Оказывается, уже вечер.

– Ты приляг, – сказал Маркус. – Отдохни. Пойдем, шут.

Лена полежала в теплой воде. Нет, определенно, ванна – это вершина цивилизации, если не считать ватерклозета. И мягкие полотенца тоже. И ночная сорочка из самого что ни на есть натурального материала, никакой тебе синтетики под названием «чистый хлопок», который в темноте сыплет искрами почище любого нейлона. И аналогичное постельное белье. Интересно, чем они набивают подушки? ни на пух, ни тем более на перья не похоже. Трава какая-то, наверное. Потому что запах…

Мужчины вошли без стука, правда, первым – шут, потом уже он сделал знак Маркусу. Маркус сел в кресло, шут расположился на кровати у Лены в ногах и сообщил:

– Ты все равно не будешь спать. Одной тебе будет плохо.

– С тобой она не была бы одна, – проворчал Маркус.

– А вот этого ей сейчас совершенно не хочется, – возразил шут. – Не до того ей. Вон посмотри, даже не покраснела, хотя поняла, о чем мы. Лена, если захочется спать – спи. Если мы тебе действительно мешаем – только скажи, мы уйдем. Если захочешь, чтобы остался только я… в общем, я сам пойму. Нет, Маркус, ты посмотри, как она беспокоится: опять не покраснела, а раньше-то… Может, расскажешь нам подробнее? Если это не тайна.

Лена подумала, что от них ей тайн иметь нельзя. К тому же эти не разболтают. Никогда и ни при каких обстоятельствах. Ведь даже под пыткой промолчат. Конечно, она рассказала, со всякими лирическими отступлениями, эмоциональными комментариями и явными оправданиями. Сейчас ей было действительно не по себе: ну какого, спрашивается, черта, ей понадобилось вмешиваться в ход истории? Эльфов жалко стало? Ну жалко, конечно. И дураков людей, так ненавидящих эльфов в том мире, тоже жалко, хотя бы потому, что эльфы их уж точно не пожалеют. Это естественный ход истории – войны. Немцы уничтожают евреев или люди эльфов – разница не принципиальная. Так было, есть и будет. Она ведь вообще ничегошеньки не знает о том мире, может, Лиасс, смекнув, что она представления не имеет, где оказалась, навешал ей на уши тонну лапши по-флотски, а на самом деле люди там – ангелы во плоти, а эльфы – истинные монстры, которые кровь младенцев в мацу добавляют и приносят в жертву Владыке юных человеческих девушек… Впрочем, очень многие девушки охотно сами принеслись бы в жертву такому мужчины, не обращая внимания на форму его ушей.

Маркус покачал головой:

– Нет, Делиена. Эльфы не приносят жертв, не едят детей и ничуть не хуже людей. И не лучше. Просто бывает так… Ненависть. Она тлеет. Тлеет и в Сайбии, но здешние власти вовремя заливают водой эти угольки. А там, видно, раздувают. Я не думаю, что эльф тебя обманывал. Он маг, он не может не знать, к чему приведет обман Светлой…

– А к чему? – тут же спросил шут. Он уже развалился поудобнее и словно невзначай положил Лене руку на бедро… хоть и поверх одеяла. – Я бы иначе выразился. Он не знает, к чему приведет обман Светлой. Следовательно, рисковать не станет. Да и… Нет у меня впечатления, что он был неискренним.

– Ну да, ты же умеешь понимать, – кивнул Маркус.

– Умею. Хотя я больше на людях практиковался, но все равно чувствую. Ему страшно не нравится то, что он делает. Страшно не нравится собственное обещание принять все условия. Но он примет. Он увидел возможность спасти свой народ. Единственную возможность. И на остальное ему уже наплевать, в том числе и на свою жизнь. Особенно если учесть ее продолжительность.

– Ты короля знаешь. Что он решит?

Шут покачал головой.

– Он сам не знает, что он решит. Родаг непредсказуем. Я даже не хочу пытаться угадать. Но эльфов он не любит.