– А откуда вы знаете, как свет выставляется?

– Юля, я многое знаю и советую вам всё же взять меня на испытательный срок.

– Давай возьмём, – предложила сотрудница издательства. – Хоть видно, что мужик. Обучим, научим. Тебе по регионам, по командировкам мотаться. Будет тебя охранять от всяких идиотов.

Так как других вариантов не было, мы взяли Николая на испытательный срок. И ошиблись: Николай оказался самым настоящим алкоголиком.

Мы должны были встретиться с Николаем на эфире, но он не приехал. Перед эфиром я стала звонить ему на мобильный, пытаясь узнать, почему его нет. Трубку взяли только с десятого раза.

– Николай, через несколько минут запись. Вы где?

По звуку мужских голосов и стуку пивных кружек я сразу поняла, что он в пивнушке.

– Пью пиво.

– Сейчас только одиннадцать утра.

– Это ни о чём не говорит.

– А как же работа?

– Да я подумал… на хрен мне эта мышиная возня, – произнёс Николай пьяным голосом. – Я мужик! Я всю Чечню прошёл! И что, теперь должен таскать за вами вашу сумочку?

– Вообще-то мы не договаривались о том, что вы будете носить мою сумочку.

– Ну тогда сумки с продуктами.

– Про это мы тоже не говорили.

– С чего вы решили, что я буду вашим слугой?

– Николай, это ваши больные фантазии. Никаких подобных разговоров между нами не было. Я ищу не слугу, а пресс-секретаря. Своими предположениями вы меня оскорбляете. Приписываете мне слова и поступки, которых я не говорила и не совершала.

– Простите. Я действительно в некоторой растерянности. Просто никогда не работал с женщиной, да ещё известной.

– Неужели вы не заметили, что я вполне адекватный человек, без всяких звёздных понтов и тараканов в голове?

– Именно это меня и поразило. Я ожидал увидеть законченную стерву, зажравшуюся, капризную, истеричную звезду, которая ест мужчин на завтрак, на обед и на ужин. А вы оказались нормальной, доброжелательной и даже искренней. Совсем не та, какой я вас представлял. Меня тут знакомые так накрутили, перед тем как я к вам поехал… Вы хоть знаете, что про вас люди говорят?

– Мне плевать, – отрезала я.

– Тоже верно. Если бы прислушивались к чужому мнению, никогда не стали бы тем, кем стали.

– Надеюсь, то, что произошло с вами сегодня, – недоразумение, и завтра вы приступите к своим обязанностям. Имейте в виду: даже если у меня будут тяжёлые сумки и вы будете рядом, я никогда не затрону ваше мужское самолюбие и не попрошу вас помочь. Буду тащить их сама. Мне не хочется, чтобы ваше самолюбие пострадало или было уязвлено.

– Но зачем вы так… Я же не это имел в виду. Думал, вы будете заставлять меня носить за вами дамскую сумочку. Хотел сказать, что я мужик, а не дамский угодник. Я же родине всю жизнь служил и не представляю, как служить теперь женщине.

– А мне не надо служить. Вы просто должны профессионально выполнять свою работу. И вообще, я сразу предупредила, что вы пришли не на своё место.

Николай не приступил к своим обязанностям ни на следующий день, ни после. Я попыталась пару раз ему позвонить, но в трубке стучали всё те же пивные кружки и у него настолько заплетался язык, что он не мог разговаривать и плохо понимал, кто я такая и, уж тем более, чего от него хочу. Он появился только через полторы недели, когда уже был уволен. Пришёл помятый и виноватый.

– Простите. У меня иногда бывают запои.

– Я это уже поняла.

– Может, мне вшиться?

– Как хотите. Вы не прошли испытательный срок. Мы ищем другого человека.

– Меня же взяли на испытательный трёхмесячный срок, а прошло полторы недели.

– Эти полторы недели вы пили. По-моему, достаточно, чтобы понять: нам с вами не по пути. Моя работа предусматривает командировки в регионы. Если вы уйдёте в запой в каком-нибудь регионе, что я буду с вами делать?! Вы – моё лицо. Посмотрите на себя в зеркало. Мне не нужна такая физиономия, дышащая перегаром.

– Юля, я, между прочим, родину защищал.

– Николай, я всё понимаю, но работать с вами не буду. Извините. Не хочу вас вшивать, кодировать, вытаскивать из пивнушек, выхаживать после запоев, лечить от депрессий. Извините, у меня своих проблем по горло. Мне не нужен человек, который не нужен сам себе. Простите, но я не служба «скорой помощи». Пусть вами занимается ваша жена.

– Да нет у меня жены. Кому я такой нужен…

– Знаете, в чём ваша проблема?

– Ну и в чём?