Шрифт:
Батальонный КП был перенесен ближе к 5-й роте, которая между тем окопалась на топком берегу реки.
Вдруг – уже было одиннадцать часов – вдалеке над землей взвилась сигнальная ракета.
– Танки! – заметил Вангерин.
Через несколько секунд донеслись звуки выстрелов из танковых орудий. Затем поступило донесение из 7-й роты:
«Танки противника, минимум четырнадцать, двигаются в направлении Сейневилля. Беглый огонь по переднему краю!»
Так как 88-миллиметровые орудия с этого берега реки не доставали до вражеских танков, вся артиллерия сосредоточила огонь на приближающиеся боевые машины противника. Тем не менее стальные гиганты все же смогли продвинуться вплоть до расположения 7-й роты, которая залегла на лугу и в пшеничном поле. Двигаясь поперек фронта, они открыли огонь по залегшим пехотинцам.
В такой ситуации командир батальона отдал приказ:
– Пятой роте наступать и занять позицию слева от седьмой роты! Английская пехота силами до батальона наступает от Сейневилля, двигаясь вслед за танками.
Лейтенант Штеглих со своими подразделениями выдвинулся вперед к левому флангу 7-й роты. Навстречу ему, поддерживая друг друга, брели раненые.
– Как там дела? – спросил Мартин Штеглих раненого командира одного из взводов 7-й роты.
Фельдфебель рассказал ему:
– Брат лейтенанта Вангерина погиб. Погиб и обер-ефрейтор Манн. Все совершенно ужасно. Уже сейчас у нас тринадцать убитых и более двадцати раненых. Там впереди слева залегло наше отделение.
– Как там мой брат?
– Не знаю ничего, господин лейтенант! Он со своим взводом был намного правее…
Разом смолк огонь танков. Английские боевые машины стали отходить прямо через порядки своей двигающейся вперед пехоты.
– Командиров взводов ко мне! – приказал Мартин Штеглих.
Ему предстояло исполнить тягостный долг – сообщить своему товарищу Вангерину о смерти его брата. Обер-ефрейтор Манн уже знал о судьбе своего. Мысли о судьбе своего собственного брата мучили Штеглиха. Но времени для долгих раздумий не было.
– Рота атакует с марша наступающую пехоту англичан! Первая цель атаки: плоская цепь холмов перед южной окраиной Сейневилля. Там сразу же окопаться.
– Господин лейтенант, позвольте мне с моим взводом идти впереди! – попросил Вангерин.
– Хорошо, Ули, твой второй взвод идет передовым, первый взвод правее и чуть сзади, за ним третий взвод.
Затем Штеглих обратился к горнисту-сигнальщику:
– Давай труби «В атаку!».
И вот уже над полем зазвучал будоражащий трубный сигнал:
«Картофельный суп… картофельный суп…»
Горнисты взводов приняли этот сигнал. Первые мины и артиллерийские снаряды легли в цепях приближающейся английской пехоты. Англичане приблизились метров на триста и остановились.
5-я рота пошла в контратаку. Единым рывком пехотинцы бросились вперед. Передовой взвод уже открыл огонь по томми [84] . Завязалась рукопашная схватка. Замелькали саперные лопатки, захлопали пистолетные выстрелы. Англичане дрогнули и пустились назад.
84
Т о м м и – прозвище английских солдат.
– За ними! – крикнул Штеглих, все время бывший со своим передовым взводом.
Пулеметчики ударили очередями от бедра. Лейтенант Вангерин тоже схватил пулемет и вместе со своими товарищами побежал вперед. В минуту затишья среди пехотинцев появился адъютант командира батальона лейтенант Остерхольд [85] .
– Браво, Мартин! Вы повели за собой вперед весь батальон. Кстати, 1-й батальон получил передышку. Так держать! Да, твой брат ранен. Пуля в руке или в плече; я узнаю поточнее и позабочусь о нем. Ты можешь быть уверен.
85
Вильгельм Остерхольд, уже став майором, 5 апреля 1944 г. был награжден Рыцарским крестом. Будучи подполковником и командиром полка, он стал 732-м солдатом, награжденным дубовыми листьями к Рыцарскому кресту. (Примеч. авт.)
У лейтенанта Штеглиха свалился камень с души.
В разгар жаркого дня они двинулись дальше, по-прежнему идя едва ли не вплотную за отступающими англичанами. Рота уже взяла 67 пленных. Вот уже перед ними вздыбились те холмы, за которыми было селение Химмевиль. В шести километрах за ним протекала Сомма.
– Окопаться! – поступил приказ из штаба батальона.
На поле битвы появилась «параша» [86] . Командир полка полковник Либ [87] хотел посмотреть на своих пехотинцев.
86
«П а р а ш а» – жаргонное фронтовое прозвище немецкого открытого вездехода.
87
Тео Хельмут Либ, будучи генерал-лейтенантом, 6 февраля 1943 г. был награжден Рыцарским крестом, а 4 февраля 1944 г. получил дубовые листья к Рыцарскому кресту за № 400. (Примеч. авт.)
Не успел Штеглих доложить ему по всей форме, как полковник уже вышел из вездехода.
– Я потрясен смертью вашего брата, Штеглих. Приношу вам мои искренние соболезнования.
Мартин Штеглих побледнел.
– Господин полковник, около 13 часов мне сообщили, что мой брат ранен.
– Майснер, – обратился Либ к своему адъютанту, – немедленно проверьте. Узнайте во 2-м батальоне.
Капитан связался по радио с 2-м батальоном. Появившийся адъютант командира батальона сообщил, что молодого Штеглиха на перевязочном пункте нет. Санитары уже подобрали всех раненых и убитых на поле боя.