— Ах, какая же ты подозрительная! — воскликнула Хельга. — Тебе обязательно знать, как Род у меня оказался?

— Допустим, мне это пока неинтересно, — спокойно ответила Джесси, скрестив руки на груди, и таким сердитым взглядом окинула официантку, что та поспешила оставить на столе заказанные блюда и поскорее исчезнуть. — Дальше?

— О, мы с ним мило поболтали! — защебетала Хельга. — Он такой душка! Образован, умен… А мне казалось, что ты называла его чуть ли не грубияном.

— Никогда я такого не говорила! — с возмущением воскликнула Джесси. — Род действительно умен и воспитан. Он окончил престижный колледж, не имея ни цента на учебу. Ему платили стипендию, единственному со всего курса. Он всего добился только с помощью свого незаурядного ума.

— Но я слышала, будто он работал продавцом мебели.

— Да, потому что ему не удалось устроиться на хорошую работу после колледжа. Завистники перекрыли ему дорогу. Род вынужден был перебиваться с хлеба на воду. Однако он никогда не унывал. Пытался заработать, чтобы иметь возможность платить за крышу над головой. Когда мы познакомились, он уже устроился продавцом.

— С ума сойти! — всплеснула руками Хельга. — Кто бы мог подумать, что Род Бартон столько всего перенес! Бедняжка!

— Я была рядом с ним в самый трудный период его жизни, — заметила Джесси.

— И бросила Рода, когда поняла, что этот период затянется? — подмигнула ей Хельга. — Не могу сказать, что виню тебя за это. Скорее всего, я поступила бы точно так же.

Джесси задохнулась от возмущения.

— Да что ты можешь знать о наших взаимоотношениях? Нам было тяжело, но мы поддерживали друг друга во всем. А наш развод… Это слишком личная тема, чтобы я могла обсуждать ее с тобой.

— Речь не об том, — отмахнулась Хельга со скучающим видом. — Мне совершенно неинтересно, как вы жили с Родом пять лет назад. Меня беспокоят ваши нынешние отношения.

— Что? — удивилась Джесси. — Какое тебе дело до наших отношений?

— Род мне очень нравится, — сказала Хельга, вонзая вилочку в пирожное и с усмешкой наблюдая за тем, как меняется в лице Джесси. — И я хотела бы быть уверена, что ты не встанешь у меня на пути.

— Ты собираешься завести интрижку с Родом? — медленно проговорила Джесси.

— А что в этом такого? Мне давно пора замуж, а Род просто идеально подходит на роль моего мужа. Мне плевать на то, кем он был пять лет назад. Сейчас Род видный бизнесмен, чья карьера идет в гору. Он красив и богат. Я обожаю таких мужчин.

— А с чего ты взяла, что я могу помешать твоим планам? — осторожно поинтересовалась Джесси.

— Мне показалось, что твои чувства к нему еще не угасли, несмотря на то что ты клянешь его на чем свет стоит.

— И ты спрашиваешь у меня разрешения на то, чтобы обольстить Рода?

— Разрешение? — Хельга расхохоталась. — Да зачем оно мне надо? Если я чего-то очень хочу, то сделаю все, лишь бы получить желаемое. Нет, Джесси, я просто предупреждаю тебя: если ты все еще имеешь виды на Рода, откажись от своих планов.

У Джесси закружилась голова, а перед глазами поплыли круги. Предательство за предательством. Вот, даже Эдвард переметнулся к другой.

Она потянула руку к чашке с чаем, отпила половину и оттолкнула от себя тарелку с кусочком торта, один лишь вид которого вызывал у нее тошноту.

— Что-то мне расхотелось есть.

Хельга улыбнулась и жеманно сморщила носик.

— Мое заявление отбило у тебя аппетит? Но, Джесси, не понимаю почему! Ведь ты в разводе с Родом. Он имеет право на личную жизнь. Ты не вспоминала о нем пять лет, и вдруг, когда он появился, в тебе снова проснулась страсть.

— Я вспоминала о нем каждый день, — глухо ответила Джесси. — И я тебе его не отдам.

Хельга положила вилочку рядом с тарелкой.

— Не отдашь? А он что же, твоя собственность?

— Я собираюсь вернуть Рода. Ты ничего не знаешь о том, то происходило с нами. У нас были сложные отношения, и они еще не закончены.

— Тебе самой не смешно? Ты не видела его пять лет! Пять! Пора бы начать новую жизнь. Мой тебе совет: выходи за Эдварда, пока он окончательно не соскочил с крючка. Иначе останешься одна.

— Я не желаю с тобой разговаривать на эту тему. — Джесси поднялась. — Ты хотела меня предупредить о том, что будешь бороться за Рода? Что ж, спасибо за откровенность. Предупрежден — значит, вооружен. Я буду иметь в виду, что случайным подругам нельзя доверять. Всего хорошего.