– Вот и проводника Сестра ниспослала! – почти весело сказала Хелен, распластавшись на земле рядом со мной. – А? Да еще и телега, для Маркуса!

Я промолчал. Даже если к нам приближается один человек – ничем это не поможет. Приставив к горлу нож, сумеем его разговорить, только что с того? Мимо постов так не проедешь.

Возница и впрямь был один. Рыжий, с щегольскими тонкими усиками, в очень вольно надетом мундире – судя по нашивкам, сержант. Он правил запряженной парой лошадей телегой, загруженной ящиками и бочками, и казался совершенно спокойным.

– Хитрая у него рожа, – задумчиво произнесла Хелен. Ее недавняя паника полностью исчезла. Видать, не на пользу летунам идет пребывание в подземельях.

– Попробуем, – скрепя сердце согласился я. – Сейчас, как только начнет искать поваров...

– Эй! – зычно позвал рыжий сержант. – Провиант приехал!

Я потянулся за ножом – но Хелен взглядом остановила меня. Приложила палец к губам, улыбнулась – и выпрямилась в полный рост.

– Привет! – направляясь к сержанту, сказала она. Затаив дыхание, я ждал.

Что она, решила сама скрутить сапера? Сумеет наверняка, она або знает любой мужик позавидует! Только зачем?

– День добрый, мадемуазель, – спрыгивая с телеги, сказал возница. Глаза его шарили по Хелен – он пытался сообразить, кто она такая, надо ли к ней относиться с уважением или можно поприставать немного...

– Я – графиня Хелен, одна из тех, кого вы ищете, – спокойно сказала летунья.

Я едва не вскочил от неожиданности.

– А... – отступая на шаг, произнес возница. Потянулся к поясу, где висел тяжелый бронзовый палаш.

– У меня к тебе предложение. – Хелен миролюбиво развела руками. – Нас здесь трое. Поможешь добраться до границы?

Сержант быстро оглянулся, проверяя, нет ли кого позади, не подкрадываются ли, пока женщина заговаривает зубы. Я сразу зауважал его за это.

– И с какой стати?

– Пять тысяч стальных. Возница рассмеялся:

– Мадемуазель... не смешите меня. За одного Маркуса в десять раз больше назначено! А он ведь тут?

В голосе его была и настороженность, и опаска, и жадность.

– Здесь, – легко признала Хелен. – Только неужто ты думаешь, будто получишь награду? Полковнику вашему она достанется. А тебе... ну, может, сотню марок и дадут.

Возница мрачно смотрел на Хелен. Похоже, она попала в точку – и сомнений в таком исходе у сержанта не было.

– Поможешь – на всю жизнь денег огребешь, – продолжала Хелен.

– Попадусь – болтаться мне в петле, – огрызнулся сержант.

– А за просто так богатство не дается. Хочешь жить – умей рисковать.

– Откуда я знаю, есть ли у тебя деньги? – после короткого раздумья спросил сержант.

– Гляди.

Хелен протянула руку – и я понял, что она произносит Слово.

Горсть стальных монет возникла на ее ладони.

– Здесь меньше... – прошептал легионер. Глаза у него только что на лоб не вылезли от жадности.

– Есть и еще. Решай, сержант, нам каждая минута дорога.

Он снова оглянулся. Хелен тем временем вернула деньги на Холод.

– Где... эти... – спросил сержант.

– Связанные, в кустах лежат. Далеко, разговора не услышат.

Сержант оскалился, явно уверенный, что повара ничего и никогда больше не услышат. Впрочем, ни досады, ни ярости при этом на его лице не появилось.

– Помоги снять ящики, мадемуазель, – сказал он. – Вот эти два.

Вместе с Хелен они сняли с подводы два ящика, поставили возле стола.

– Зови своих и лезьте на телегу, – продолжал командовать сержант. – Только быстро.

Да не может такого быть! За пять тысяч монет... ну да, деньги огромные, можно ферму завести, можно богатый дом в городе купить, много чего можно – да разве цена это за Маркуса с Изначальным Словом?

Оторопев, я смотрел на сержанта, ждал подвоха. Вот – бросится он сейчас на Хелен...

Но сержант и не думал бросаться.

Я встал – и легионер сразу напрягся, уставился на меня напряженно и опасливо. От Хелен он, в своем простодушии, опасности не ждал. А меня боялся.

Но я пошел к колодцу, нарочно пройдя мимо связанных, слабо ворочающихся поваров, – при моем появлении они сразу притихли. Подхватил Маркуса на руки.

Выглядел он получше, но в себя так и не пришел.

Маркуса я понес к телеге в обход поваров. Нечего им все про нас знать.

Меня видели – и довольно.