Она не успела ответить на это, как у их стола оказался еще один парень, подвинул стул и сел по другую сторону от нее:

– Если здесь что-то намечается, хочу поучаствовать. Билл, приятель, включи и меня в вашу компанию.

Лоррен запаниковала. Она искала спасения, но все вокруг слилось в одно расплывчатое пятно. Тот, которого звали Билл, положил свою ладонь на ее руки, лежащие на столе:

– Потанцуешь со мной, дорогая?

Другой парень запротестовал:

– Дай же и мне шанс, приятель. Я не такой старый, как ты, и леди может предпочесть меня! – Он потянул Лоррен за другую руку.

Она резко выдернула руки и встала. Вдруг кто-то подошел к ней и сзади обнял ее за шею так, что Лоррен была вынуждена запрокинуть голову и посмотреть на него. Это был Алан.

– Оставьте девушку в покое, – рявкнул он, – вы, свора бабников. Уберите свои руки, оба.

Круг разорвался, парни сделали выводы, и объятие Алана слегка ослабло.

– Почему, парень? Она что, твоя собственность? – начал один.

– Должно быть, это его последняя баба, – заметил Билл.

– Не похоже, не его тип, – насмешливо возразил первый. – Не хватает показного блеска.

– Послушай, дружище, мы, по-моему, его раздражаем.

– Поднимайся, Лоррен, – резко сказал Алан, и его глаза опасно блеснули.

Сердце ее радостно дрогнуло от того, что он назвал ее по имени. Лоррен встала, Алан обнимал ее за плечи.

– Не доверяй ему, кроткая девушка… – запел один из парней.

– Пойдем подальше от этих мерзавцев, – шепнул ей Алан и подтолкнул к танцевальной площадке, но Лоррен воспротивилась.

– Спасибо за спасение, – сказала она раздраженнее, чем хотела, – но танцевать я не хочу.

– Слишком грубо. Но все-таки потанцуем.

– Я не могу, – остановилась девушка. – Я в ужасе от всего этого! Лучше позовите Хью.

– Танцевать! – прошипел Алан, резко дернул ее за руку к себе, и ей пришлось подчиниться.

Каждый раз, когда она ошибалась в танце, он легко и мягко поправлял ее. Лоррен была так счастлива, что не могла говорить.

– Ну же, начинайте! Скажите это!

– Сказать что?

– Что вы уже не раз говорили с того момента, как я с вами познакомился. Что журналисты все безнравственные, помешанные на сексе пьяницы.

– Вы уже сказали это за меня, – ответила она и заметила, как его губы вытянулись в тонкую линию.

Они продолжали танцевать, и, когда закончилась одна мелодия, Алан не отпускал девушку, пока не зазвучала новая. Лоррен, забыв о времени, совершенно растворилась в этом необыкновенном чувстве близости с мужчиной ее мечты. Но Алан вырвал ее из задумчивости, крепко прижав к себе и прошептав на ухо:

– Я говорил вам прежде и скажу вновь: вы первоклассная маленькая…

– А теперь что мне делать? – прервала она его и отступила на шаг.

Алан поднял руку и дернул за концы шарфа, лежащие на ее шее, но девушка отклонила голову.

– Вы специально надели это, чтобы досадить мне?

– Да, – выдохнула она, хватаясь за шарф и не давая ему снять его. – Это шарф моей мамы.

– В смысле, руки прочь?

– Правильно.

Свет в зале приглушили, и атмосфера стала совсем интимной. Зазвучала нежная мелодия, и Алан прошептал:

– А от вас тоже руки прочь?

– Естественно, – прошептала она в ответ, но в этот момент он впился губами в ее рот с такой силой, что она застонала от боли.

Алан приподнял ее голову за подбородок и засмеялся. Лоррен попыталась вырваться, но он крепко держал ее. Зажегся свет, музыка закончилась, и казалось, что ничего не произошло. Легкая дрожь пробегала по телу девушки, а ее щеки пылали ярким румянцем.

– Я ухожу домой, – сказала она резко.

– Вы не можете уйти! Сейчас начнутся речи и тосты. Ваш уход будет выглядеть очень невежливо.

Алан подвел Лоррен к ее столику, поблагодарил, поклонившись, и оставил одну.

Чуть позже вернулся Хью и поставил перед ней бокал:

– Алан сказал, что тебе необходимо сейчас выпить. Он посылает тебе бокал шерри с его любовью. Не знаю, что он имел в виду… – Хью улыбнулся и сел.

Бокал долго стоял перед Лоррен нетронутым. Но когда все речи были произнесены и тосты сказаны, она наконец решилась его выпить. Содержимое показалось ей почти ядом.

В это время владельцы газеты, редакторы и ведущие менеджеры обменивались рукопожатиями и дружескими похлопываниями по спинам. Вскоре вновь начались танцы. Разогревшись выпитым под тосты, молодежь перешла на более быстрые твисты и шейки, настолько заразительные, что даже пожилые гости отказались от своих ортодоксальных бальных танцев и присоединились к общему веселью.