Алан сделал паузу и выжидательно поднял брови, Лоррен вновь кивнула, и он, удовлетворенный ее реакцией, продолжил:

– Если этому репортеру удастся разоблачить то, что скрывалось властями предержащими, но что простые люди должны знать, он оказывает этим неоценимую услугу обществу. Вы со мной согласны?

– Полностью.

– Отлично! С этим разобрались. Теперь скажите мне, все люди обучаются и воспитываются по одним стандартам?

– Конечно нет!

– Основная функция газет – передача информации, значит, журналисты должны писать так, чтобы как можно большее число людей понимали, о чем они говорят. – Лоррен согласно кивнула. – Мы не можем быть снисходительными: если газеты не будут писать доходчиво и просто, их не станут покупать, потому что люди ничего не поймут в них. Поэтому мы должны излагать материал предельно кратко, при этом не теряя качества языка, чтобы десять из девяти читателей поняли, о чем мы пытаемся им рассказать.

Лоррен пришлось согласиться с ним. Несколько минут Алан молча смотрел на нее, а потом протянул ей руку и тихо спросил:

– Чур-чура?

– На самом деле вы имели в виду «мир»? – простодушно заметила она, вкладывая свою руку в его ладонь.

– Говоря словами народных масс, – он улыбнулся насмешливо, – мир!

Они приступили к работе и трудились над заметками, совершенно забыв о времени. Наконец Алан взмолился:

– Пора немного передохнуть. У нас есть шанс выпить кофе?

Лоррен тотчас же встала и отправилась на кухню. Алан последовал за ней, предлагая свою помощь, но вместо этого уселся верхом на стул и продолжал говорить. Когда кофе и бутерброды были готовы, он отнес поднос наверх, а после кофе они вновь приступили к работе.

– Как приятно! – сказал он вдруг.

– Что?

– Быть с вами в мире. – Алан вытянул ноги и сцепил руки на затылке. – Война между народами бесполезна, – философски заметил он, – а битва между индивидуумами еще хуже, особенно когда одна из сражающихся сторон – женщина, чрезвычайно воинственная и такая… э-э-э… привлекательная!

Лоррен сразу же напряглась, но он похлопал ее по руке:

– Успокойтесь и спрячьте ваши иголки, дикобраз.

Зазвонил телефон, и они оба вскочили.

– Оставайтесь здесь, – сказал Алан. – Если это вас, я позову.

Он спустился вниз, и Лоррен услышала его слова:

– Марго? Что тебе надо? Я не могу понять тебя… Ты пьяна? Только что вернулась с вечеринки? Я? Я работаю… Над кем? Мисс Феррерс, если хочешь знать… И не «над», а «с». Да, я знаю, что она только учительница… нет, я никогда с ними не общался, – он засмеялся, – но стоит попробовать. Вреда от этого не будет, не так ли?

Лоррен начала собирать свои бумаги, а Алан все продолжал говорить.

– Но ты же не хочешь сказать, что ревнуешь… к мисс Феррерс? – Тон его голоса был скептический. Услышав, что ответила ему Марго, он твердо ответил: – Нет! Как ты сказала, она не моего типа… Да, ты можешь заглянуть, если хочешь!

Алан раздраженно бросил трубку и одним махом взлетел по ступенькам наверх. Перехватив Лоррен уже у двери, он втолкнул ее обратно в комнату:

– Куда это вы уходите? Мы еще не закончили!

– Я думаю, что мне следует освободить помещение для визита вашей леди.

– Вы останетесь!

– Нет! – Лоррен снова взялась за ручку двери, но Алан повернул в замке ключ.

– Еще раз повторяю: вы останетесь. У меня есть для этого своя причина.

Он схватил ее за руку и усадил в кресло, а затем продолжил разговор, как будто ничего не произошло.

– Итак, на чем мы остановились? Ах да… – Он начал что-то говорить, но девушка не слушала его.

– Может быть, вы все-таки выпустите меня? – прошипела она сквозь зубы.

– Нет, – ответил он мягко, беря карандаш и что-то добавляя к записям, – и нет. Даже если вы начнете нападать на меня, как однажды уже делали…

Прозвенел дверной звонок.

– Как быстро! – заметил Алан. – Должно быть, она взяла машину. Верная Марго!

Он пошел к двери, и Лоррен, вскочив с кресла, бросилась за ним, но Алан отстранил ее и запер дверь снаружи. Девушка подергала за ручку и услышала, как он засмеялся, спускаясь по лестнице. Лоррен понимала, что должна спокойно и достойно встретить соперницу, но никак не могла взять себя в руки.

Вскоре вошла подвыпившая Марго и враждебно уставилась на нее. Алан с озорной улыбкой наблюдал за происходящим.

– Дорогой, – повернулась к нему Марго, – я думала, что ты будешь один!

Лоррен, с трудом сдерживая гнев, немного побледнела. Заметив это, Алан двинулся в ее сторону. Девушка встала, но он, быстро усевшись на ее стул, обхватил за талию и потянул к себе. Лоррен пыталась вырваться, но он крепко держал ее.

– Дорогой, – жалобно простонала Марго, – зачем ты это делаешь? Натравливаешь одну женщину на другую?