– Возможно, – проронил он.

– Итак, – заметила Лоррен, отчаянно пытаясь не показывать свое страдание, – Марго все-таки добилась невозможного. Ей удалось приручить вас и надеть хомут на шею. А теперь она начинает прививать вам любовь к семейной жизни. Так что, – добавила она горько, даже не заботясь о том, как много всего выплеснула сейчас из души, – вы теперь законченный продукт – потенциальный муж.

– Как вы правы, – прошептал он, широко улыбаясь в меню, как будто услышал отличную шутку. – Мой потенциал будет реализован так скоро, как только обручальное кольцо окажется на пальчике моей избранницы.

Лоррен фыркнула и отбросила свой экземпляр меню на стол.

– Вы первая сказали об этом, – напомнил ей Алан, продолжая усмехаться. – Вы начали мысль, и, будучи журналистом, как же я мог устоять, чтобы не выразить ее до конца?

Из полумрака вынырнул официант и остановился поодаль, ожидая. Пока Алан делал заказ, Лоррен осмотрела зал. Заметив, что почти все парочки, ужинающие в ресторане, сидят намного ближе друг к другу, чем они с Аланом, она почувствовала укол зависти.

– Ну и каковы же ваши выводы о ближайшем окружении? – прервал ее мысли Алан. – Вы наблюдали за всем как хороший и опытный журналист.

Лоррен молча покачала головой, радуясь, что полумрак скрывает краску на ее щеках. Однако Алан заметил ее смущение и продолжал настаивать:

– Вы меня заинтриговали. Скажите же, что вы думаете?

– Это просто слишком интимная атмосфера так на меня подействовала, – нехотя ответила она, – и… – Ее голос сорвался.

– И? – Алан пробежал взглядом по другим парам, откинулся назад и широко улыбнулся. – Я понял, что вы имеете в виду. Ну, это легко исправить. – Он придвинулся ближе к ней, так что их руки соприкоснулись, но Лоррен отодвинулась, и он обиженно на нее посмотрел. – Почему вы это сделали?

– Мы же не сможем есть прилично, – объяснила она.

– И это все? – Алан с облегчением засмеялся. – Ладно, мы подвинемся, когда будем пить кофе, если вы так хотите. – Он искоса посмотрел на нее, как будто изучая ее реакцию. – Я всегда готов сблизиться с привлекательной женщиной.

Лоррен решила вести себя осторожнее и попыталась скрыть боль, которую причинили ей его слова. Она понимала, что он говорил это намеренно, стремясь поставить ее на место и показать, что для него она – лишь очередная девушка, которую он пригласил в ресторан. Несмотря на ее страдания, они мило болтали за ужином. Вскоре подали кофе. Лоррен поднесла чашку к губам и вдруг почувствовала, что рука Алана гладит ее длинные волосы, разбросанные по спине. Она опустила чашку на блюдце. Алан обнял ее за талию, и девушка напряглась. Но он спокойно сидел так, и Лоррен немного расслабилась. Вдруг она услышала, как он тихо прошептал ее имя, и быстро повернулась к нему.

– Лоррен… – прошептал он опять и умолк.

Они были уже не одни. Перед ними стоял высокий мужчина, и Лоррен, приглядевшись повнимательнее, вспомнила, что видела его где-то.

– Все, как обычно, правда, Алан? – пошутил он, и тот резко отдернул руку с талии девушки.

Алан подобрался словно тигр перед броском:

– Привет, Джим. Что ты здесь делаешь? Я и не знал, что ты посещаешь такие дорогие места.

– Обычно нет, но я здесь с премиленькой малышкой, на которую хочу произвести впечатление, – ответил тот и взглянул на Лоррен. – Несомненно, мы где-то встречались, не так ли?

– Встречались. За моим столом, однажды днем. Леди приходила, чтобы взять у меня ключ.

– Ах да! – Джим сцепил пальцы рук. – Но вы же не… нет, вы не похожи на ту робкую маленькую учительницу!

– Впервые все правильно сказал, – раздраженно заметил Алан.

Джим присвистнул.

– Проклятье! – воскликнул он. – Если бы только у меня была камера! Подожди, я скажу ребятам!

Алан перебил его:

– Не оставишь ли ты нас одних? По-моему, твоя малышка тебя уже заждалась!

– Намекаешь, что я мешаю тебе наслаждаться твоей маленькой штучкой? Ладно, я все понял.

Джим откланялся. Настроение у Алана было испорчено окончательно. Он холодно посмотрел на девушку, и Лоррен недоуменно уставилась на него, не понимая, чем она могла вызвать его раздражение.

– Закончили? – спросил он резко. – Отлично, тогда уходим.

Заплатив по счету, Алан быстро пошел впереди нее к парковке.

– Что произошло? – спросила Лоррен уже в машине. – Вы боитесь, что он расскажет Марго?