– Это официальное предложение?

– Да.

– Тогда я согласна, - сказала я, протягивая льву руку. Он осторожно её пожал.

– Мы пришли, - вдруг вмешался в наш разговор Ник, - Алекс, тебя сразу в твою комнату занести?

– Если тебе не трудно, - кивнула я, предвкушая скорый отдых. На дворе уже вовсю светила луна, да и день у меня тяжелый выдался.

Осторожно открыв дверь, Ник вошел в комнату и бережно положил мою многострадальную тушку на застеленную кровать.

– Спокойных снов, Алекса, - сказал принц и направился к выходу.

– Спокойной ночи, Ник... И спасибо, - отозвалась я, стягивая с ног сапоги. Эх, надо бы душ принять, но сил уже вообще нет...

Тихо скрипнула, закрываясь, дверь...

В ста милях от университета, в той же безымянном трактире ...

– Л'ир!

В комнату, где проводилось ночное заседание охотников-отступников, вбежал невысокий мальчишка лет шестнадцати с испуганными карими глазами.

– Что случилось, Рин?
– недовольно спросил Ален, досадуя, что заседание было прервано на самом интересном месте. Они как раз решали, как поступить с отыгравшим свою роль оборотнем...

– Охрана около шестнадцатого номера вырезана, - промямлил подросток, мелко дрожа от пережитого шока.

Шестнадцатый номер? Это же комната, где...

Не успев додумать мысль, охотник вскочил на ноги и бросился к указанному номеру.

В комнате никого не было. Только располосованные чем-то острым подушки, изодранное в клочья постельное белье и глубокие следы от волчьих когтей на стенах. Сквозь порванные шторы на открытом окне глумливо светила полная луна...

Подбежавшие к комнате другие отступники застали своего командира склонившимся над трупом одного из охранников оборотня. Охранника, который был очень похож на Алена.

Охотники кожей чувствовали то напряжение, которое повисло в воздухе, мешая дышать. Все понимали, что предводителя сейчас лучше не трогать, но один самоубийца все-таки нашелся:

– Л'ир, разрешите мне...

Что этот охотник хотел, что б ему разрешили, никто так и не узнал. В следующее мгновение самоубийца пошатнулся и его бездыханное тело с глухим стуком упало на пол.

Глава отступников медленно поднялся на ноги, продолжая вертеть между пальцем кинжал, брата-близнеца того, который торчал из горла посмелевшего подать голос глупца.

Бросив на своих подчиненных мимолетный взгляд, Ален криво улыбнулся:

– Оборотень не должен был уйти далеко. Найдите его и убейте. Завтра утром, точнее, уже сегодня, его голова должна лежать у меня на столе.

Охотники низко поклонились и поспешно растаяли в тенях, танцующих на стенах трактира.

Ночь - их стихия. Волк не сможет уйти. Никто не может уйти от охотников из клана Теней, начавших Большую охоту.

Вот только, они забыли, что оборотень тоже принадлежит к их клану. А кто лучше охотника-человека может разбираться в хитросплетениях Теневых Коридоров? Только охотник-оборотень из клана Д'аркв'ир...

Ник

Осторожно закрыв за собой дверь комнаты Алексы, я тихо перевел дух. Буря миновала, убивать за дезертирство нас сегодня не будут.

Крайлис и Вентрей ждали меня в нашей с Лисом комнате.

– Ну, как она?
– спросил Лис, быстро вытаскивая на середину комнаты наш письменный стол и накрывая его белоснежной скатертью.

– Спит, - ребята облегченно вздохнули.

– Я только одного не могу понять, - лев рылся в своей сумке, вытаскивая оттуда хлеб, колбасу, сыр... В общем все, что необходимо для чисто мужского застолья - закуску, - Почему ты решил, что завтра Алекса нам это не припомнить?

– А я надеюсь на лучшее, морально готовясь к худшему, - фыркнул я, роясь под своей кроватью. Ну где же она? Только вчера видел, а теперь будто дикий дракон языком слизал...

– Гениально, - скептически хмыкнул Вентрей, доставая из сумки чистые бокалы. Удобная сумка, все, что надо помещается. Наверное, у Алексы такая же...

– Нашел!
– торжественно воскликнул я, с гордостью показывая пузатую бутылку, покрытую слоем пыли. Не той, что покрывает бутылки, если они долго лежат в погребе, а той, что была у меня под кроватью.