– Сегодня ты должен будешь сделать то, к чему мы готовились уже четыре месяца, - неспешно говорил брюнет, - Кинжал я достал. Твоя задача, во время поединка бросить его таким образом, что бы казалось, будто лев захотел нарушить правила и воспользоваться неразрешенным на дуэли оружием. Пантера должна уклониться от кинжала. Для неё у меня припасен другой сюрприз. А вот он мальчишка должен умереть. Если наши предположения верны, то помочь ему никто не успеет. Яд быстродействующий, иномирный, пока они поймут, как вывести его из организма человека, принц будет уже мертв...

– Но ведь пантера поймет, что кинжал бросил не лев, - осторожно возразил второй незнакомец.

– Не успеет, - нехорошо усмехнулся первый, - К тому времени она тоже будет мертва. Пантера - хранительница рода мальчишки. А значит, убив её подопечного, мы убьем и её.

– А если она отразит кинжал?

– Вантер, - недовольно поморщился первый, - Неужели ты действительно думаешь, что это девчонка - та самая Алекса д'эль Альтерни!

– Но осведомитель сказала...
– хотел возразить Вантер, но первый его грубо перебил:

– Мало ли что может говорить осведомитель. А если она ошиблась? Или ты решил, что я хочу отправить тебя на верную смерть?

– Лучше перестраховаться, чем наоборот, - проворчал Вантер, - Ален, мне вообще кажется, что мы зря затеяли эту аферу. Глава клана нам этого не простит...

– Глава клан - старый дряхлый маразматик, - резко сказал Ален, - Вместо того, что бы организовывать нападения на территорию кошек, он объясняет нам, как опасна для нас Алекса д'эль Альтерни! Даже если эта девчонка действительно кошмар и ужас всех охотников, то тем более нужно её уничтожить. Мы должны доказать, что какая-то там кошка не способна помешать нам убивать её сородичей. Тогда все поймут, что глава клана отжил своё, и пришла пора выбирать нового главу...

– То есть тебя?
– скептически хмыкнул Вантер.

– Возможно, - быстро успокоился охотник, - Но не это главное. Главное, что старый глава освободил свой пост. Это наша цель и мы должны её достигнуть. А теперь бери кинжал, - он осторожно вытащил из висящей на стуле сумки какой-то сверток и бережно передал его Вантеру, - Осторожно, сам не порежься.

Второй охотник тихо фыркнул, убрал сверток в карман плаща и, поклонившись Алену, быстро вышел из трактира.

Проводив его довольным взглядом, первый охотник устало потянулся:

– Прости, друг мой, - тихо сказал он в след Вантеру, - Но в этот раз твои предчувствия тебя не обманули. Ты действительно играешь роль наживки для о-о-очень крупной рыбы. Смотри, не подведи меня.

Расплатившись с хозяином заведения за вино, он тоже вышел на улицу.

Вот только ни он, ни его друг, ни хозяин трактира со служанками не заметили стоящего под пологом невидимости в противоположном углу зала высокого, пожилого старика с каре-зелеными глазами в потертом плаще мага.

'- Значит, я старый дряхлый маразматик, Ален, - грустно усмехнувшись, подумал он, - Что ж, ты сам выбрал свой путь. Жаль, жаль, жаль. А ведь я хотел сделать тебя своим наследником. Хорошо, что мне вовремя открыли глаза. Подумать только, глава клана охотников имеет долг перед кошкой! Скажи кому - засмеют. Но я верну свой долг, Алекса. Обязательно верну...'

Ник

Мы неспешно направлялись к месту дуэли. Алекса бордо шла впереди, насвистывая какой-то веселый мотивчик. А я задумчиво разглядывал черные ветки деревьев, на которых только начали набухать почки, и прикручивал в уме весь свой разговор со львом. Что-то меня смущало, но вот что именно...

– Алекс, - вдруг тихо позвал кошку Крайлис.

– Что?
– Алекса обернулась к Лису, вопросительно изогнул левую бровь и не сбавляя шага.

– Что имел в виду Вентрей, когда назвал мою мать курокрадкой?
– серьёзно спросил Лис, неотрывно смотря Алексе в глаза.

Кошка споткнулась.

– Постой, ты что, не знаешь, кем было твоя мама?
– осторожно уточнила она, с удивлением смотря на моего друга.

Точно! Именно эта фраза меня смущала. Ведь лев говорил так, будто мать Крайлиса... хм...

– Нет, - отрицательно качнул головой Лис.

Алекс на мгновение замялась, но все же сказала:

– Твоя мать - оборотень. А остальное пусть тебе рассказывает твой отец. Я все равно больше ничего про неё не знаю.

Не говоря больше не слова, Алекса развернулась и пошла дальше, к уже видному месту проведения дуэли.

Немного замешкавшись, я легонько подтолкнул ошеломленного Лиса в спину и поспешил за Алексой.

Интересно, а что Алекса знает про мою мать? Ведь наверняка что-то знает. Надо будет потом её спросить. Причем так подобрать момент, что б она, как сейчас, не смогла уйти от ответа...