В итоге мы с дядей договорились, что если мне понадобится помощь (точнее, когда мы с Ником встретим охотника), то я его предупрежу по телепатическому каналу. Вот только все равно на душе кошки скребутся. Точнее, одна-единственная большая, черная, вредная кошка...

'- Спасибо за комплементы!', - фыркнула пантера, нервно бья себя хвостом по бокам.

'- Не за что!' - ехидно отозвалась я.

– Мы готовы, - сказал Ник, открывая дверь своей комнаты.

Я осторожно заглянула внутрь и поспешно отпрянула в сторону.

– Мы или ты?
– ядовито уточнила я.

Ник недоуменно обернулся и, увидев полуголых коллег по несчастью, тихо прошипел:

– Вы быстрее собираться можете?

– Нет, я, конечно, понимаю, что..., - я принюхалась, - ... ксертовое полусухое хорошо ударяет в голов, но не до той же степени, что бы не возможно было найти собственную рубашку...

– Алекс, не ехидничай, - зло огрызнулся лев, - Сама попробуй тут что-то найти...

– Да вы и так можете идти, - широко улыбнулась я, - Только на экзамен вы не придете...

– Почему?
– насторожено уточнил Лис.

– Первокурсницы до вас доберутся раньше профессоров, - невинно ответила я, на всякий случай, прячась за спину Ника. А то мало ли... вдруг мстить полезут.

****

На экзамен мы всё-таки не опоздали. Чудом не опоздали. И это чудо зовут Ник. Если бы он пинками не подгонял жаждущих мщения друзей в сторону аудитории, то мы бы опоздали.

В аудитории нас поделили на пары и каждому раздали по специальному значку, который в случае смертельной опасности телепортирует учеников обратно в это помещение. Как мы и договаривались, меня поставили в пару с Ником, Лиса - с Вентреем.

– Прошу внимания, - начал мастер де Вейр последний инструктаж перед началом экзамена, - Дважды повторять не буду, поэтому слушайте внимательно. Экзамен вы будете сдавать парами, выполняя следующее задание. Каждую пару комиссия телепортирует в лабиринт испытаний, откуда вы вместе должны будете найти выход. Комиссия будет следить за перемещением пары, так что в случае опасности, с которой пара не может справиться, мы её телепортируем обратно в этот зал. Вопросы? Нет? Тогда приступим к экзамену. Есть желающие пойти первыми? Для каждой пары лабиринт будет принимать другой облик, поэтому испытания у всех пар будут разные. Итак, желающие?

– Пошли?
– тихо спросил у меня Ник.

– Думаешь, стоит?
– с сомнением спросила я. Хотя, в принципе, какая разница? Что первые, что последние...

– Ну, мы же на всех экзаменах первыми шли, - улыбнулся Ник, - Зачем нарушать традицию?

– Тогда пошли, - пожала я плечами. Морально я уже ко всему готова...

– Мастер де Вейр, мы готовы, - сказал принц, подходя к профессору. Я поспешила за ним.

– Что ж, - странно посмотрел на меня де Вейр. Нет, это не моя была идея, так что нечего на меня так смотреть!
– Прошу, - профессор кивнул в сторону круга телепортации.

Мы осторожно вступили в круг.

– Готовы?
– спросил профессор.

' - Алекса, ты уверена?' - озабочено спросил ректор.

– Да!
– ответила я на оба вопроса сразу, а для дракона добавила, '- Это не моя инициатива. Мы традицию не хотим нарушать'.

Через мгновение мы оказались на месте. Как я думала, именно здесь все и случится. Все тот же темный, извилистый коридор, стены которого светились тусклым, голубым светом. И холод. Нестерпимый холод, проникающий даже под теплую одежду. А, учитывая то, что на мне легкая блузка и короткие штаны, то не удивительно, что уже через пару мгновений я выстукивала зубами чечетку.

– Изверги, - процедил Ник, прыгая на месте, пытаясь таким образом согреться - Могли бы и в более теплое место нас послать.

– Нет, - качнула я головой, присоединяясь к его упражнениям. То есть, начиная прыгать рядом, - Как раз нормально. Учитывая, какой 'подарочек' нас здесь ждет.

– Какой?
– насторожено спросил Ник.

– Охотник, - простучала я зубами, прыгая на правой ноге, - Насколько я знаю, глава тех... недальновидных ... существ, которые приняли на тебя заказ.

– И ты молчала?
– возмутился принц, споткнувшись на ровно месте.

– А что я должна была тебе сказать?
– хмыкнула я, - Ник, мне снятся вещие сны, в одном из них нас в лабиринте испытаний поджидает охотник и, защищая тебя, я умру от обсидианового кинжала?!

– Хотя бы так, - фыркнул Ник и снова споткнулся, - Как умрешь?! Ты с ума сошла?!!

– Если ты не забыл, я ещё и твоя хранительница, - напомнила я, - И обязана тебя защищать...