– Надо спешить, - объяснил он.
– Я должен немедленно отвести вас домой.

– Почему?
– все еще сонным голосом спросила Текла.

– Вчера вы оказались правы, - ответил Дрого.
– Разразилась революция, и положение может осложниться. Прежде чем я покину эту страну, я должен доставить вас в безопасное место.

– Вы… вы уезжаете?

– У меня нет выбора, - сказал Дрого.
– Вчера вы угадали - я путешественник.
– Он направился к двери.
– Я иду одеваться и, надеюсь, вы сделаете то же самое. Маниу готовит нам завтрак.

– Революция… очень… жестокая?
– По ее голосу Дрого понял, что она напугана. И хотя ему не хотелось пугать ее еще больше, он должен объяснить ей, насколько в городе опасно.

– Маниу сказал, что они атакуют дворец, но я надеюсь, что в своем доме вы будете в безопасности.

Он уже собирался выйти из комнаты, как Текла в ужасе вскрикнула.

– Атакуют… дворец?
– выдохнула она.
– Но папы там… нет.

Дрого обернулся. Он увидел, что Текла, забыв о том, что она спала нагая, села в постели. Он успел увидеть две маленькие точеные груди с розовыми сосками, но она спохватилась и закрылась простыней.

Медленно Дрого направился к ней.

– Вы сказали «папа». Вы живете во дворце? И кто ваш отец?

Ее руки судорожно прижимали к груди простыню, волосы двумя волнами обрамляли ее удлиненное аристократическое лицо. Текла смотрела на него широко открытыми глазами.

– Я задал вам вопрос, - сказал Дрого.
– Кто ваш отец?

После долгой мучительной паузы она очень тихо, почти беззвучно выдавила:

– Он… он… король.

Дрого окаменел. Спустя, как ему показалось, целую вечность, когда они, не отрываясь, смотрели друг на друга, он спросил:

– Вы говорите мне правду?

– Конечно… правду… Я не могу… вернуться… во дворец… если там… красные стрелки.

Смысл сказанного с трудом доходил до сознания Дрого.

– Вы, королевская дочь, бежали из дворца таким невероятным способом?

Текла отвела глаза.

– Мне было так обидно, - проговорила она.
– Папа уехал вместе с мачехой, и она… не захотела взять меня с собой, потому что она… ненавидит меня.

Дрого сел на кровать рядом с ней.

– Мне очень трудно поверить в это, - сказал он.
– Давайте начнем сначала. Я очень мало знаю о Козане, и даже в самом страшном сне я не встречал принцессу, спускающуюся по веревке.

Текла коротко рассмеялась, но в глазах ее застыл страх.

– Из своего окна я… видела, как рабочие… ремонтировали стену… и оставили лестницы и веревки… которые они принесли с собой. Она посмотрела на него, потом снова заговорила: - Мне просто хотелось посмотреть на процессию и на пляски!

– Не могу представить себе большего безрассудства, - заметил Дрого.
– Ведь наверняка во дворце у вас много опекунов.

– Слишком много… - отозвалась Текла.
– У меня две фрейлины, которые всегда бранятся и… шипят на меня… После маминой смерти… мне даже поговорить не с кем… кроме придворных… из которых уже сыплется песок.

– Вы говорили, что ваша мать была англичанка.

– Она была дочерью герцога Дорчестера, и папе разрешили жениться на ней, поскольку ее мать приходилась двоюродной сестрой королеве Аделаиде.

Дрого понял, что это был мезальянс: королевская особа должна сочетаться браком только с королевской же особой. Между тем Текла продолжала:

– Когда она… выходила замуж за папу… он был младшим сыном… короля Козана и не являлся наследником престола.

– Но он унаследовал его, - подсказал Дрого.

– Да. Наследный принц, его старший брат, разбился, упав с лошади, и папа стал королем двенадцать лет назад, когда я была шестилетней девочкой. После этого… все изменилось.
– Текла тихонько вздохнула.
– Мама часто говорила о том, как она скучает… по нашему дому за городом… где мы делали все, что хотели… без этих… дурацких церемоний во дворце.

– Я понимаю, - сказал Дрого.

– Но мы были так счастливы вместе, - продолжала Текла, - до тех пор, пока мама не умерла. Это случилось… три года назад.
– Ее голос прервался, и Дрого понял, что она до сих пор переживает смерть матери. Казалось, что Текла сейчас заплачет.
– Папа был так несчастен… когда они вынудили его… жениться на сербской принцессе… Ему было… все равно, а она… возненавидела меня… Сразу, как переступила порог дворца.

– Наверное, вам пришлось нелегко, - участливо сказал Дрого.

– Это было сущим несчастьем… потому что она… старалась разлучить меня с папой… И не пускала меня на праздники… которые бывали во дворце.

– И поэтому вы решили убежать?

– Конечно! Я так рассвирепела… потому что хотела… поехать с папой на карнавал, который устраивался… в 15 милях от дворца. Но мачеха… запретила брать меня с собой.

– А почему ваш отец не настоял на этом?
– спросил Дрого.