Вскоре папа-император обнаружил записку, из которой следовало, что сын ушел добровольцем на чужую войну. Венценосный отец в гневе чуть собственными руками не придушил начальника розыска Ларонды, будто тот в чем-то провинился. Но когда его величество немного остыло, пришлось решать, что делать, пока на вашей стороне подозрительного типа с поддельными документами не замели, куда следует. Не говоря уже о том, что гибель сына в бою на потусторонней войне совершенно не входила в императорские планы.

Срочно собрали поисковую команду. Из ваших сыщиков там был только один, людей у вас совсем не хватало. Был еще один парень из розыска Светозарной империи и двое эльфов, включая меня. Люди требовались для правдоподобия, а эльфы всегда считались более живучими.

Нас перебросили на вашу сторону не из Ларонды, а из более подходящего городка к юго-западу. В то время так было проще попасть в те края, где, предположительно, находился принц.

Почти полгода венценосный отпрыск воевал, а мы пытались разыскать его. Действовали согласно одобренной руководством легенде, часть пути пришлось проделать в качестве экипажа вот этой машины. Да, еще пёс приблудился, мы его Шариком назвали. Был у нас пятым членом экипажа.

– Снаряды подавал?
– усмехнулась сыщица.

– Нет, мы ему носки принца дали понюхать. В конце концов, Шарик его и нашел. К весне сорок пятого. Но во время переброски обратно в наш мир пёс где-то гулял, и я не успел его забрать. А теперь вот встретились. Не знаю, что и думать.

Эльф снова пустился в рассуждения из области магических наук. По его словам, бардак рос прямо на глазах (то есть он сказал "масштаб аномалий увеличивается с каждым часом"). Разрывы существовали всегда, но раньше не было таких смещений. Портал соединял два места из разных миров, точно соответствующих друг другу в системе координатах обеих реальностей. Ни при каких обстоятельствах через портал, к примеру, в Петербурге невозможно попасть на широту Австралии в соседнем мире. А теперь получалась какая-то мешанина. К тому же не только пространство, но и время пошло вразнос. Утреннее сражение явно принадлежало прошлому, как и Шарик с танком, но это не помешало им снова стать реальностью. И невозможно представить, кто, каким образом, а главное - зачем умудрился сотворить такое.

Приблудного эти сложные материи не смущали. Он в десятый раз обошел танк, похлопал по гусенице и сказал:

– Красивая машина. Отличный подарок. Что-то в этом роде нам было нужно, правда?

– Угу, - пробормотала Настя, - знать бы еще, кто нам его подарил. И чем отдариваться будем. Но вообще ты прав, лучше плохо ехать, чем хорошо идти.

Найденный танк был в полной исправности, вычищенный, заправленный под завязку. Нетронутый боекомплект радовал глаз и внушал уверенность если не в завтрашнем дне, то хотя бы в ближайших часах. Неизвестно, какой неразумной дрянью населены миры, истерзанные загадочной аномалией, не говоря уже о дряни разумной.

Вскоре Настя сделала еще одно открытие -- Лусьен Бринна влюбился. Не в нее, не в эльфа и даже не в секретного агента из Светозарной империи. И вообще не в том смысле, когда зовут на сеновал. Предметом его страсти с первого взгляда стала "тридцатьчетверка". Торговец не отходил от машины, изучал каждую деталь, каждую вмятинку на броне.

– Насколько хватит этого, как его... топлива?
– спросил он у эльфа.

– Понятия не имею, - пожал плечами Арман.

– Ты что, не знаешь, сколько можно проехать с полными баками?

– Знал когда-то. Но откуда мне знать, что произошло с двигателем и топливом после перемещения? Может, всё сгорит за километр. Или наоборот, хватит до с а мого...

– Берлина?
– подсказала Настя.

– Вот именно, - кивнул эльф, - только теперь нам надо не в Берлин.

Никто не знал, куда им теперь надо, но на дороге не было развилок, и это избавляло от проблемы выбора. Перед тем, как снова двинуться в путь, Арман прочитал лекцию на тему "устройство и эксплуатация танка Т-34-85". Теорию немедленно подкрепили практикой, и тишину пустынной равнины разорвал орудийный грохот и пулеметные очереди.

Настю эльф решил не обременять полным "курсом молодого бойца". Для питерской сыщицы не было ничего диковинного в танках, даже если раньше не доводилось на них ездить.

– Садись вон туда, - показал эльф, - на место стрелка-радиста.

– А что, рация работает? Будем передавать сигнал SOS?

– Не работает. Если захочешь кому-то посигналить, используй пулемет, он исправный. Сейчас покажу, как менять магазин.

Раньше такие пулеметы Настя видела только издали, да еще изучала их устройство в теории. Вот когда довелось пожалеть о пропущенных тренировках на том самом заброшенном полигоне. Зато ее муж никогда не отказывался лишний раз пострелять из всего, что стреляет, но сейчас не ему предстояло блеснуть ценными навыками.

– Надень это!
– Арман протянул один из шлемофонов, найденных на дне машины, - хоть не сразу оглохнешь. И запоминай, как следует, повторять нет времени...

У торговца и секретного агента дела быстро пошли на лад. То ли из эльфа получился отличный наставник, то ли "курсанты" попались способные.

С Флуром все было ясно - сотрудник Министерства по секретным делам Империи, привыкший пользоваться любым оружием, какое подвернется, не мог быть бездарным учеником. А способности Приблудного Настю в который раз озадачили. Наследник парчовой империи оказался прирожденным снайпером, и когда снаряд по его наводке взметал фонтан земли на вершине очередного холма, радостное улюлюканье торговца перекрывало даже шум двигателя.