Целый час они промучились, складывая рифмы, и, в конце концов, эльф сказал, что сойдет, Кэсе наверняка понравится. А Настя ждала, что все перепьются и забудут о дурацком обещании "господина Бо", но не тут то было.

Когда стемнело, и на поляне запылал костер, все уже напились так, что перестали смотреть на Кэсу со страхом, а староста веселящейся деревни даже успел с ней станцевать. Тут все и вспомнили про обещанную оду.

– Когда же будет подарок?
– кокетливо спросила Араминта.

Эльф залпом опустошил бокал для храбрости:

– Сейчас!

Арман вышел на середину лужайки и величественно провозгласил:

– Ода зубам!

И отлично поставленным голосом начал декламировать нараспев их с напарницей совместное сочинение:

Твои зубы чисты и прекрасны,

И согласно Уставу ООН,

Представляют для мира опасность,

Испугала б ты даже ОМОН.

Эти зубы - твой щит от угрозы,

Острый меч для отпора врагу.

Был покусан тобой страшный росом

На скалистом речном берегу.

Будет в песнях греметь и балладах

Эта битва во все времена,

И стотысячелетняя слава

Героине крутой суждена.

Ты отверткой в зубах ковыряешь,

Нежно рашпилем чешешь десну -

Всё кислотный налет убираешь,

Чтобы встретить с улыбкой весну!..

Написали про зубы мы оду,

На куски ты ее не кромсай,

Посвяти свои зубы народу,

Но народ без причин не кусай!*

Что тут началось! Слушатели вскакивали на ноги, кто еще мог стоять, гремели аплодисменты, провозглашались тосты. Счастливая Кэса прижимала к груди листок бумаги с "подарком", исписанный красивым почерком эльфа. Настя, совершенно трезвая от страха, все еще не верила своему счастью, и нашептывала ей, что такой подарок надо спрятать подальше и никому не показывать. Кто попало не достоин на это смотреть. Стихи всем понравились, а непонятные слова списали на изысканную образность эльфийской речи.

Под занавес госпожа Свенд стала пить за "свой добрый народ", напоминая всякий раз, какую честь благороднейшая дама оказала недостойным, поучаствовав с ними в одной гулянке. И лишь далеко за полночь из замка прислали "свежую" охрану и две кареты - для хозяйки и для гостей. Последнюю забаву вечера - как пьяные стражники пытаются забраться в сёдла - почти никто досматривать не стал.

_______________________________________________________________ ______________________

*Автор благодарит Марию Каверкину и Веру Подолян за любезно предоставленное стихотворение, и просит прощения за вольное обращение с его текстом.

Глава 7

Приграничье и темная магия

Похмелье было страшным, как мировая война в отдельно взятом теле. В ушах стоял грохот танковых колонн, по лбу, чеканя шаг, маршировали вражеские армии. Не то эльфов, не то клюканцев, не то еще какой-то пакости. Очень хотелось сбежать подальше от этого безобразия, но от собственной головы, как известно, помогает только гильотина.

– Вставай!
– заявил предводитель вражеской армии в самое ухо.

– Отвали, - беззлобно ответила сновидению Настя, - шагай себе дальше, я не против.

– Поднимайся, пьяница несчастная!

Ну конечно, Арман, чтоб его! Придерживая голову рукой, чтобы не потерять, сыщица попыталась сесть на кровати. Со второго раза получилось.

– Пей!
– снова велел настырный эльф.

– Не могу, - простонала Настя, - и не хочу.

– Пей, говорю!

Пришлось перейти к угрозам:

– Еще одно слово о выпивке - и меня стошнит!

– Тебя и так стошнит, если не выпьешь.

В нос шибануло еловым запахом, и Арман чуть ли не силой заставил напарницу сделать глоток из фляги. Проклятье! Пресловутый эль крепостью почти не уступал спирту, внутренности обожгло, как огнем. Настя снова свалилась на мягкие подушки, попутно пытаясь вспомнить, откуда они взялись. Последнее, что прочно осело у нее в памяти - неизвестно чьи ноги в окованных железом армейских ботах, торчащие из-под деревянного стола на лужайке возле какой-то деревни. Об эти ноги она, кажется, и споткнулась...